한국기독공보 webmaster@kidokongbo.com

2005년 05월 03일(화) 00:00

평양 산정현교회 부임 후 첫 강단에서 주기철 목사는 신사참배가 십계명의 제1계명을 범하는 범죄임을 선포하고 신앙의 정절을 지킬 것을 외쳤다. 그의 설교를 듣고 산정현교회에는 영적 부흥이 일어나기 시작했다. 성도들은 모이기를 힘쓰고，기도와 전도에 힘썼다. 이에 당회는 예배당 신축을 결정하고 공사에 들어갔다. 모두가 주님의 성전을 짓는다는 기쁨에 감격할 뿐이었다. 그러나 기쁨도 잠시였다. 1938년 2월 8일 산정현교회 헌당예배를 드리기 15분전 주기철 목사가 일본 경찰에 의해 구속되었다.

이번 일은 같은 달 선천에서 있었던 평북노회 사건 때문이었다. 당시 노회장이었던 김일선 목사가 노회에서 신사참배를 결정하게 되었는데，이를 안 평양신학교 학생들이 분노에 휩싸여 김일선 기념 식수를 도끼로 찍어버린 것이다. 일본 경찰은 신사참배 결정 반대시위가 확산되는 것을 우려하여 그 주동자를 잡기 위해 학생들을 잡아 고문하게 되었다. 그리고 조사과정에서 엉뚱하게 주기철 목사의 이름이 나왔고，일본 경찰은 기다렸다는 듯이 주기철 목사를 연행하였다. 이것이 주기철 목사의 첫 번째 구속이었고， 이는 7년간의 고난의 시작을 알리는 신호탄이자 순교의 첫걸음이었다.

주기철 목사의 두 번째 구속은 1938년 9월 예수교 장로회 27차 총회가 평양에서 거행되기 두 달 전에 이루어졌다. 장로교 총회를 통해 신사참배를 가결시키라는 일본 정부의 지시가 평양에도 하달된 것이다. 이를 위해 평양경찰서는 신사참배를 반대하는 목사들을 사전에 모두 구속하였다. 이 때 주기철 목사도 두 번째로 구속되었다. 한국 교회사 기록에 의하면 1938년 전국 27개 노회에서 목사 86명，장로 85명，선교사 22명 등 도합 1백93 명이 참석하고 그 사이사이에 일본 고등계 형사 97명이 자리 잡은 가운데서 신사참배가 가결되었다고 한다.

이제 우상숭배는 애국적 국가 의식으로 탈바꿈되었고，전국 27개 노회장이었던 목사 27명은 일본의 각본대로 평양 신사에 가서 큰 절을 하게 되었다. 참으로 가슴 아프고 부끄러운 역사가 아닐 수 없다.

일본에게 있어서 주기철 목사는 눈엣가시와 같은 존재였다. 거절하지 못할 회유를 해도 소용없었다. 이에 일본 경찰은 주 목사를 농우회 사건과 연루시켜 세 번째로 구속하였다. 당시 농우회 사건은 경북 의성경찰서 담당이었으므로 그는 의성까지 압송됐다.

농우회란 1930년 평양신학교 학생들을 중심으로 조직된 일종의 농촌 계몽운동 단체이다. 이들은 조만식 장로를 농우회 회장으로 추대하고 전국 각지로 흩어져 이 운동을 전개하였다. 그러던 중 경북 의성에서 유재기 목사가 농우회 일을 하는 것이 일본 경찰에 포착되면서 교회 목회자들과 청년들이 모두 체포되었다. 이들을 고문하는 가운데， 주기철 목사의 이름이 거론되자 주기철 목사는 또 다시 농우회 사건에 연루돼 의성으로 압송되었다. <계속>