박만서 기자 mspark@kidokongbo.com

2005년 05월 03일(화) 00:00

"전체 교인들이 화합을 이루고 지역 발전을 위해 노력하는 중요한 교회입니다"

주택가 한복판에 자리한 남광교회 모습.

전남노회 남광교회(지원재목사 시무)는 말 그대로 어려움을 극복하고 오늘의 역사를 일구어낸 대표적인 교회이다. 45년전에 광주 학동에 설립된 이 교회의 주변은 현재는 듣기에도 생소한 '전재민'의 합숙소가 자리했던 곳이다. 현재까지도 이 흔적이 남아 우물 하나를 중심으로 8개 방향으로 골목길이 형성된 곳이 여기 저기 그대로 남아있다. 남광교회 역사 정리에 참여하고 있는 이금남장로는 "교회가 설립될 당시에는 전재민의 합숙소가 있었던 곳으로 방한칸에 부엌한칸으로 이루어진 가옥이 밀집되어 있었다"고 설명한다.

또한 남광교회는 교회 분열이라는 아픔을 겪고 태어난 교회이기도 하다. 남광교회의 뿌리는 1948년으로 거슬러 올라간다. 당시 진공례 전도인과 15명이 함께 예배를 드린 것이 이 교회의 뿌리가 됐지만 1959년 교단이 예장 통합과 합동으로 분리되면서 담임목사가 선택한 합동측으로 갈 수 없다는 생각을 가진 장로와 교인들이 따로 예배한 것이 오늘의 남광교회가 됐다. 이금남장로는 "교단이 분열되자 교회에서는 교단을 선택하기 위한 교인투표를 한 결과 통합측으로 가자는 의견이 지배적이었음에도 불구하고 담임목사의 뜻에 따라 교회가 합동측으로 가게됐다"고 역사를 정리하고，"당시 장로로 있던 최영주장로를 중심으로 40여 명이 이승모집사 집에서 예배을 가짐으로써 남광교회의 첫발을 내딛이게 됐다"고 설명했다.

지역을 섬기는 남광교회가 지난해에 마련한 교육봉사관.

이를 기점으로 남광교회는 올해 교회 창립 45주년을 맞이했으며，5년 앞으로 다가온 창립50주년 희년을 준비하고 있다.

이 교회에서 17년째 시무하고 있는 지원재목사는 우선 '교회의 화합'을 강조하며，"일이 좀 늦거나 발전이 더디고 하는 일이 적더라도 우선 교회의 화합을 이루는 것이 중요하다"고 목회 경험을 통해 설명하며，"남광교회는 '가정같은 교회，교회같은 가정'의 모델이라고 할 수 있을 정도로 화합된 분위기 속에서 목회를 하고 있다"고 자랑한다. 특히 남광교회의 당회가 '웃음이 많은 당회'라고 자신있게 소개하며，"목사와 장로가 서로 의견을 존중하며 화합을 이루고 있다"면서 "이를 본 받아 교회내의 남선교회 여전도회 등 모든 자치단체들이 화합하고 편안한 가운데 헌신 봉사하고 있다"고 말한다.

지 목사가 이 곳에 부임하면서 첫번째로 한 사업이 교회 건축이다. 교회 부임후 3년후에 교회 건축 5개년 계획을 세우고 추진했다. 당시 교회는 이전에 카바레로 사용하던 건물을 개조해서 교회 예배당으로 사용했다. 교회 건축은 96년에 착공해서 1년6개월만에 완공될 때까지 교인들의 마음 속에는 보이지 않은 무형교회를 우선 세웠다고 한다. 지 목사는 "건축을 시작하면서 교회는 눈에 보이는 교회를 세우기 이전에 눈에 보이지 않는 무형의 교회를 우선 세울 것을 강조했다"며，"이 결과 온 교인이 단합해서 교회를 건축하는 일에 앞장서서 건축을 마무리했다"고 전했다. 이러한 교인들의 단합하는 모습은 건축비에서 확인할 수 있다. 모든 건축을 무리하고 건축비가 1억 7천만원이 남았다. 교회는 이 중에 1억원은 부교역자의 교회 개척 헌금으로 나머지는 사택마련에 사용했다.

이같이 교인들의 화합된 마음 속에서 목회의 방향을 자연스럽게 이웃에게 쏠렸다. 전재민 집단이주 지역의 한가운데 세워진 교회였기에 이웃에 대한 관심은 특별했다. 지 목사가 부임하면서 정한 목회 방침은 '발 목회'. 말 그대로 발로 뛰며 목회하는 것. 지금도 1년에 두번씩은 꼭 심방을 한다는 지 목사는 "교인들이 이사를 가더라도 '정(情)" 때문에 먼 곳에서도 교회에 출석을 한다"면서 "한국 교회에서 '발목회'가 성공한 대표적인 교회로 손 꼽을 수 있을 것"이라고 말한다.

주민들의 '위로자'임을 자처했던 남광교회는 92년에 노인대학을 설립，교회 건축을 하면서 잠시 쉬기도 했지만 98년부터 재개된 노인학교는 매주 목요일마다 열린다. 또한 99년에는 사랑의 식탁을 시작해 월요일부터 토요일까지 매일 지역의 노인들과 걸식인들을 위해 무료급식하고 있다.

지 목사는 "이웃을 위해 봉사하는 교회 활동을 통해 교회가 주민들과 가까워 지는 계기가 되었다"며，"교회가 보다 지역주민들과 함께하기 위해 교육봉사관을 마련했다"고 밝혔다.

남광교회의 교육봉사관은 지하 1층에 지상 5층으로 지하에는 청소년들을 위한 시설로 탁구장 등이 꾸며져 있으며，나눔의 방으로 운영되는 1층에서는 나눔장터를 운영 재활용품을 나누고 있다. 또한 2층에는 교인들 뿐만 아니라 지역의 주민들이 참여하는 요가방이 마련돼 전도의 기회가 되고 있으며，3층과 5층은 다양한 소그룹 모임을 할 수 있는 세미나실이 운영되고 있다. 이밖에도 5층에는 지역 아동 공부방이 설치되어 있고，옥상에 꾸며진 생명의 전화는 봉사자를 양성하는 교육기능까지 감당하고 있다.

또한 미자립교회를 지원하는 일과 뉴질랜드에 협력 선교사를 파송한 해외선교 등은 교인들이 저금통에 동전을 모은 선교 기금으로 운영되고 있다. 교회 건축 헌금을 모금하면서 교인들이 자발적으로 참여했던 저금통 모금을 이어가고 있는 것이다. 그리고 남광교회는 각종 재해가 있을 때마다 총회에서 실시하는 재해구호 모금활동에도 적극적으로 참여하고 있다.

교육에 이어서도 생활과 밀접한 실천 교육을 강조하고 있으며，교육을 점담하는 교역자를 별도로 청빙 교육에 대한 중장기 계획을 세워놓고 있다. 또 전문 위원들이 참여하는 교육위원 제도를 둠으로써 각 교육 활동에 전문인을 파송한다.

예배 또한 남광교회는 지 목사가 총회 주일예배성수연구위원장 맡아서 봉사할 정도로 예배를 강조하며 장로교의 전통을 이어가는 것으로 유명하다.

지 목사는 "지역 주민들이 줄어들고 지역에 아파트 건축이 계획되면서 새로운 목회를 구상할 단계에 놓여있다"고 말하며，목회의 비전을 새롭게 구상하고 있다. 교회가 지역사회를 앞서서 나가기 보다 남광교회는 지역의 변화와 함께 지역사회를 위해 그리고 세계선교를 위해 최선을 다하는 교회상을 심어가고 있다.