장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2005년 05월 17일(화) 00:00

"엄마 옷 어딨어요?" "이제 깨우면 어떻게 해. 늦었잖아." "엄마 나 학교가기 싫어. 안 가면 안돼?" "차비 좀 주세요. 그리고 준비물도 사야 하는데..." "앙~~ 형이 때렸어~~"

6명의 자녀를 둔 김경숙 씨는 아침마다 한바탕 전쟁을 치른다. 6명이 한 마디씩 툭툭 던지는 이야기들을 다 받아줘야 하고 이런저런 이유로 투정부리는 아이들을 다독거려야 하며 때로는 언성도 높이고...

서울 양천구 신월3동에 위치한 SOS어린이 마을의 아침은 1백20명의 아이들을 등교시키기 위한 15명 어머니들의 땀방울로 시작된다고 해도 과언이 아니다.

이곳에서 20년째 어머니의 자리를 지키고 있는 김 씨는 그동안 3명의 자녀를 출가시켰고 어느새 5명의 손자가 생겼다. 이외에도 꽤 많은 자녀들과 희로애락을 함께 했고 그들과 깊은 모자의 정을 나눈 건 말할 것도 없다.

김경숙 씨는 "비슷한 상황에 있는 아이들과 함께 가정을 꾸리고 살다보니 별 일이 다 일어난다"면서, "그래도 아이들을 교육하고 양육하는 여건은 일반적인 아동 수용시설보다는 월등히 좋다"고 소개한다.

5월 7일 열린 행사에 참여해 노래를 부르고 있는 SOS마을 어린이들. 사진/SOS어린이 마을 제공

실제로 SOS어린이 마을에는 2층 양옥 주택 15동이 있고 각 집마다 어머니를 포함해 7명의 가족이 생활하고 있어 생활환경이 여타 시설과는 비교할 수 없을 정도로 좋은 편이다. 각 분야에서 왕성히 활동하고 있는 전문가들이 정기적으로 방문해 아이들의 특활할동을 지도하고 있는 것도 주목할 만한 부분.

그러나 이와 같은 환경에도 불구하고 SOS마을에서 생활하는 아이들과 일반 고아원의 아이들의 정서상태가 크게 다르지 않다는 것이 관계자들의 설명이다. 대다수의 아이들이 부모에게 버림 받았다는 충격으로 지속적인 치료를 받아야 할 정도의 질환을 가지고 있다는 것.

SOS마을의 유성식 간사는 "이곳의 여건이 상대적으로 훌륭한 것은 사실이지만 친어머니의 사랑과 이곳 어머니의 사랑이 동일할 수는 없다"면서, "SOS마을에 있는 아이들도 일반 고아원에 있는 아이들과 똑같은 상황에 놓여 있어 양육과 치료가 모두 필요한 상태"라고 지적했다.

전국의 모든 아동보호시설이 양육공간에서 교육공간으로 탐바꿈해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있는 대목이다. 사실 그동안 아동보호시설들이 의식주의 문제에만 관심을 둬 왔으나 법적으로 만 18세 이후에는 퇴소해야 한다는 점을 감안한다면 이들에 대한 교육과 치료, 양육이 병행 되어야만 한다.

이런 현실에도 불구하고 아직까지는 이와 관련해서 뚜렷한 대안이 없는 상황. 친부모의 보살핌없이 자란 만 18세의 학생이 자립을 위해 거처를 마련하고 일자리를 동시에 구한다는 것이 현실적으로 불가능에 가깝다. 결국 정부가 자금지원이나 취업알선 등을 골자로 하는 종합대책을 마련해야 한다는 게 아동보호 시설 종사자들의 공통된 요구사항이다.

SOS마을도 이로 인한 고민이 한 두 가지가 아니다. 서울에만 퇴소대상자가 20여 명에 달하고 있는 실정이다. 유성식 간사는 "그동안은 SOS마을 직원들과 어머니들이 후원자를 물색하고 후견인과 퇴소하는 학생들을 연결시켜 주는 등 발에 땀이 나게 자립을 돕고 있으나 역부족"이라면서, "이 부분이야 말로 정부가 적극적으로 나서서 지원을 해줘야 할 부분"이라고 덧붙였다.

이제는 더이상 아동보호 시설이 의식주만을 해결해 주는 공간에 머물러서는 안된다. 양육과 함께 교육과 더나아가 이들이 시설을 떠난 이후의 삶을 체계적으로 준비할 수 있는 곳이어야만 한다는 것.

이를 위해서는 시설과 정부, 또한 교회가 적극적으로 나서야 한다는 데는 이견이 없다.