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2005년 05월 24일(화) 00:00

남해 끝자락에 자리 잡은 여수에 오면 푸른빛 바다만 바라봐도 감탄사가 절로 나온다. 여수, 그 이름이 어색하지 않을 정도로 아름다운 바다를 자랑한다. 거기에 곳곳에 수놓은 동백꽃까지 바라보면 도시 전체를 미항이라 말하는 이유를 알만하다. 하지만, 이 도시가 진정으로 아름다운 까닭은 세상도 감당치 못할 사랑의 삶을 살아간 그분의 삶 때문이 아닐까. 사랑의 원자탄 손양원 목사. 원수까지도 아들로 삼은 그 놀라운 사랑에 '그는 이 땅의 사람이 아니었다.'라는 말이 무슨 뜻인지 새삼 깨닫게 된다.

여수에 들어서자 가슴이 두근거린다. 사랑의 삶을 살겠노라 결단한 사람에게 손양원 목사의 삶을 바라보는 것은 큰 기쁨이요, 설레임이다. 남해 바다를 끼고 한참 가다보면 여수공항이 보인다. 공항을 타고 도는 길을 따라 안쪽까지 깊숙이 들어가면, 애양원 병원이 나온다. 원래 한센병의 치유를 위해 세워진 이 병원은 이제는 피부병 전문병원으로 더 유명하다. 병원을 뒤로 하고 앞서는 길은 손양원 목사의 발자취가 서려있는 사랑의 동산이다. 누구도 따라할 수 없는 그 깊은 사랑에 순례자들의 발걸음은 겸손해진다.

애양원 언덕을 올라가면 커다란 돌에 "애양원 순교 유적지"라고 쓰여 있다. 1909년 미국의 포사이트 선교사가 길에 쓰러져있는 한센병 환자를 치료한 것이 계기가 되어 생겼다는 애양원. 이 애양원이 어떻게 성지가 되었을까? 최근 여수시에서는 애양원이 있는 율촌면 신풍리 일대를 성지로 개발하겠다고 발표했다. 시 차원에서 이곳을 기독교 순교유적지로 개발하겠다는 말이다. 이처럼 애양원은 누구에게나 관심의 대상이다. 애양원 일대의 성지 개발의 목적은 여수시장의 말에서 그 의미를 찾아볼 수 있다.

"그리스도의 사랑을 몸소 실천한 손양원 목사는 세계적인 성자로, 그의 거룩하고 순결한 삶이 많은 이들에게 전파되길 바라며, 성지 개발을 추진한다."

손양원 목사의 사랑, 그 사랑이 애양원 언덕을 성지로 바꾼 것이다. 해를 거듭해 그가 순교한지 54년이 지난 이후에도 이곳엔 순례자들의 발걸음이 끊이지 않는다. 그 깊은 사랑에 감동한 사람들은 어린 자녀들의 손을 잡고 또다시 이 언덕을 오르기 때문이다.

손양원 목사가 애양원에서 목회를 시작한 것은 1939년 7월 14일 그가 부임하면서부터이다. 이곳에서 순교할 때까지 11년 동안 목회를 했다. 그러나 손목사와 애양원과의 인연은 몇 년 더 거슬러 올라간다. 손양원목사가 평양신학교 2학년에 재학 중일 때, 그는 애양원교회 사경회에 강사로 초청되었다. 당시 애양원은 한센병 환자로 넘쳐나는 곳이었다. 전염도 심한 터라 이곳에서 일하는 사람들조차 환자들을 두려워할 정도였다. 그러니, 사경회 강사로 초청되는 일이 어찌 반가운 일만 될 수 있겠는가?

그러나 손양원 목사는 다른 사람이었다. 당시 애양원에 들어가기 위해서는 흰 가운과 장갑을 끼는 것이 일반적인 일었으나, "호랑이를 잡으려고 굴에 들어온 사람이 무서워해야 어찌 호랑이를 잡겠느냐. 이 곳에서 일하는 사람이 병을 무서워해야 어찌 일을 하겠느냐!"하며 입기를 거부했다고 한다. 이러한 손양원목사의 태도는 애양원 사람들에게 큰 감동을 주었다고 한다.

이렇게 시작된 애양원에서의 생활은 순교 때까지 변치 않고 지속되었고, 지금도 그를 기억하는 애양원 사람들은 그를 사랑의 사도로 여기고 있다. <계속 designtimesp=7448>

박 귀 용 목사
/ 누가성지교육원 ㆍ안양교회