한국기독공보 webmaster@kidokongbo.com

2005년 06월 01일(수) 00:00

최근 국내의 한 과학자가 잇따라 올린 복제 분야의 과학적 개가를 통해 이에 대한 기대, 우려, 관심이 증폭되고 있다. 최악의 경우 인간 복제라는 하나님에 대한 도전으로까지 발전할 수 있는 복제를 기독교인들은 어떻게 이해하고 수용해야 할까? 서울대 은퇴교수 나학진 장로가 본보에 기고한 '복제에 대한 윤리적 고찰' 제하의 글 전문을 게재한다. <편집자 주>

나학진/영락교회 은퇴장로, 서울대 은퇴교수

양과 소를 복제하는 데 성공할 때만 해도 사람에 대한 복제는 불가능하다고 일부 과학자들은 생각했다. 왜냐하면 인간의 복제는 아주 복잡하기 때문에 쉽게 이루어지지 않을 것으로 판단했기 때문이다. 그러데 체(體)세포를 이용한 복제로 '배아(胚芽, embryo)줄기세포(stem cell)'의 획득이 가능해지면서 난치병을 위한 치료의 길이 어느 정도 열리고, 심지어는 인간까지도 복제하는 길이 좀 더 가시화되기에 이른 것이다. 난치병의 치료를 위해 복제기술을 이용하는 방법 연구가 바로 한국의 과학자에 의해 진전되면서 모두 흥분한 상태다.

이러한 현실에서 복제가 무엇이며， 여기에 연계되는 윤리문제가 무엇인지 간략하게 검토해 보려고 한다. 결론은 분명하다. 인간의 복제는 결코 용납될 수 없다. 그러나 치료를 위한 복제는 어떤 제약 밑에서 허용될 수밖에 없다고 본다. 물론 치료를 위한 복제와 그렇지 않은 복제 사이의 구별이 분명하지는 않다.

복제를 영어에서 클론(clone)으로 표시한다. 이것은 가지를 뜻하는 헬라말의 κλον에서 파생된 것이다. 식물에서 접을 붙이면 접을 부친 식물의 특성에 맞는 식물이 자란다. 이것이 일종의 단성(單性)생식인데, 옛적부터 알려진 사실이다. 해파리도 이러한 생식을 할 수가 있는데, 이리하여 똑같은 특성의 식물이나 동물이 나오기 때문에 복제라고 한다.

동물의 복제를 설명하기 전에 우선 몇 가지의 개념을 밝힐 필요가 있다. 생식(生殖)세포 이외에 체세포라는 것이 있다. 식물과 동물 그리고 인간에게도 이런 두 종류의 세포가 있다. 생식세포는 유전자 세포이며, 성(性)적인 접촉에 의해 생식세포가 결합돼 생명체가 형성된다. 물론 태어나는 동물에서 부모의 유전자 특성들이 혼합된다. 그런데 식물, 동물, 그리고 인간에 대한 단성생식의 가능성이 제기된 것은 1930년경인데, 체세포의 핵(核) 속에도 '유전자 기호'가 있음이 알려졌기 때문이다. 그러면 여기에서 '줄기세포(stem cell)'를 설명할 필요가 있다. 수정된 난자에서의 세포가 여러 종류의 세포로(예; 신경세포, 취장세포, 심장 근육세포 등) 분화되기 전의 세포를 줄기세포라고 한다. 이것이 배아에서 추출돼 '배아줄기세포'일 것이다. 그런데 성적인 접촉이 없는 복제의 방법을(단성생식) 이용하여 '배아줄기세포'를 얻는 데 황우석 교수가 성공한 것이다. 그렇다면 복제를 자세하게 설명할 필요가 있다.

독일의 생물학자인 슈페만(Hans Spemann)이 난자(卵子)에서 핵을 제거하고서(탈핵)， 같은 종류의 딴 동물(암컷이든 수컷이든 상관이 없음)의 체세포를 탈핵된 난자 속에 넣어서 세포융합을 시키고 이것을 같은 동물의 자궁에 옮겨서 착상시키면, 대치한 체세포의 유전자와 꼭 닮은 동물이 태어난다고 제안한 것이다. 그 후에 생물학자들이 복제 올챙이를 만들어 냈다. 이것이 복제이며 다른 말로는 '핵 이식(nucleus transplantation)'인 것이다. 이렇게 이론은 간단하지만 실제로는 복잡해 쉬운 일이 아니었다. 어쨌든 후에 양， 돼지， 그리고 소를 복제하는 데 성공한 것이다. 그리고 복제의 방법으로 인간의 '배아줄기세포'를 얻을 수 있는 단계에 도달한 것이다. 황 교수의 말이 제1막이 거의 끝났으며(아직도 해결할 문제가 있는데 내년이면 1막이 끝난다고 함)， 다음 2막은 줄기세포로부터 분화될 세포를 얻어 환자들에게 임상실험을 하는 단계라고 한다. 물론 아직도 해결해야 할 문제가 있으며, 그 중의 하나는 탈핵이 완전할 수 없는데, 남아 있는 '미토콘드리아'를 완전히 제거하는 일이라고 한다.

'배아줄기세포'를 다시 설명해 보자. 황 교수가 밟은 절차는 다음과 같다(조선일보의 기사 참조). 탈핵된 난자에 다른 사람의 피부세포(체세포)를 주입하고, 피부세포와 탈핵된 난자의 결합체에 전기자극을 가해, 2시간 후에 화학물질을 처리하여 세포융합을 유도했다. 이리하여 줄기세포로 자랄 내부 세포덩어리가 있는 '배반포기(胚盤胞期)'의 배아가 형성됐는데(수정란이 분화하여 4~5일 발달한 단계), '배반포기 배아'를 인체 세포로 만들 배양물질에 옮겨 외부막을 제거하고, 내부 세포덩어리를 '배아줄기세포'로 분화시켜 11종의 배양 줄기세포를 만들었다는 것이다. 만약에 난치병을 앓고 있는 환자 자신의 건강한 체세포를 이용하면 그 환자의 병을 고칠 수가 있는데 거부반응이 없다는 장점을 이용하게 된다. 그런데 크나큰 문제는 이러한 방법으로 누군가가 인간의 복제를 시도할 것이라는 점이다. 물론 그것이 쉽지는 않다.

복제를 축산에 이용하는 것은 좋다. 그런데 인간의 복제를 꿈꾸면서 그것을 정당화하기도 한다. 위대한 예술가, 과학자, 그리고 미인을 후세에 물려줄 수가 있다거나, 사망한 아들을 대신해 사업가가 자기를 복제하여 사업을 물려줄 수가 있다고 말한다. 그렇다면 이 때에 태어난 아이가 부인에게 남편이 되는지 또는 아들이 되는지? 궁금하다. 그런데 복제된 동물에서 여러 가지 어려움이 발견됐다. 단명으로 끝나기도 했으며 잘못하면 이질의 동물을 만들 수도 있다. 사람의 경우에 정상적인 사람이 아닌 괴물이 나타날 수도 있고， 예상치 않은 부작용도 가능하여 심각한 문제를 제기할 수 있다. 어쨌든 인간의 복제는 하나님의 권능에 도전하는 인간 오만의 극치라고 생각되며 그것을 적극 막아야 한다. 그렇다면 치료를 위한 복제연구는 어떤가?

치료를 위한 것과 그렇지 않은 것 사이의 구별도 쉽지는 않다. 그리고 동물을 복제하는 데 거의 1만개의 난자를 사용하여 하나를 성공시켰다고 들었다. 그렇다면 사람의 경우도 수많은 난자가 필요했고 많은 난자를 파괴했을 것이다. 이것이 쉽게 정당화되기는 어렵다. 물론 황 교수의 경우 성공률을 획기적으로 증대시켰다고 한다. 그래서 난자를 인공적으로 만드는 방법이 가능하므로 앞으로 난자은행을 형성시키겠다고 황 교수는 선언했다.

수정된 난자를 접합자(zygote)라고 한다. 사람의 경우 이것이 배아로 되고 좀더 자라면 태아라고 말할 것이다. 그런데 언제부터 사람으로 간주할 수 있는지에 대해 의학이 결정적인 답을 주지 못하고 있다. 만약에 배아가 곧 사람이라고 생각한다면 복제연구를 위해 많은 배아를 파괴했으므로 살인한 것이 될 것이다. 그런데 수정된 난자가 2주일이 지나야 사람의 생명체로 볼 수 있다고 설명하는 의학자들의 말을 수용한다면 그때까지는 배아를 다룰 수 있는 길이 열릴 것이다. 그러므로 이러한 한도 안에서 배아의 연구가 어렵지만 그래도 허용된다고 본다. 난치병의 치료를 위해서 그것이 필요하기 때문이다. 물론 비용도 많이 들 것이다.

핵을 중심으로 한 에너지의 이용이 아인슈타인에 의해 제기됐는데(E=1/2mc제곱) 그것의 실용화를 위해 과학자들이 노력했다. 실용을 위한 연구를 거듭하면서 나쁜 뜻으로 이용하지 않는다는 다짐을 한 것이다. 그런데 정치인들이 약속을 어기고 원자탄을 만들고 말았다. 물론 전쟁을 끝내기 위해서였다. 복제에도 같은 문제가 제기된다. 성취에 눈이 먼 일부 과학자들은 먼저 인간을 복제했다는 성과를 내기 위해 결국 누군가가 복제를 단행할 것이다. 이것을 법적으로 막아야 한다. 그러나 난치병의 치료를 위한 복제연구를 금지시킬 수는 없다고 필자는 생각한다.

나 학 진
영락교회 은퇴장로/서울대 은퇴교수< /P>< /P>