장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2005년 06월 13일(월) 00:00

'정권이 바뀔 때마다 독도의용수비대에 대한 관심이 반짝하다 만다?' 사실이다. 박정희 대통령 때부터 이어진 '정권 초 반짝관심'은 김영삼 대통령 때도 그랬고 이후 정권도 크게 다르지 않았다.

수비대원들을 청와대에 초청해 대통령과 기념사진을 찍을 수 있는 기회도 제공했고 감사장에 훈장도 수여했다. 감사한 일이다. 나랏님이 자신들을 초청해 준 것만도 영광스러운 일이고 거기에 훈장까지 하사한 것은 모든 가족들의 기쁨인 것만은 사실이다.

여기에 매 정권마다 추가했던 보너스가 있었다. "독도를 일본에게 빼앗길 수도 있었던 시절 국가를 위해 충성스럽게 헌신한 대원들에게 응분의 보상을 하겠다"는 것. 결론부터 말하자면 이런 약속은 여전히 지켜지지 않고 있다.

물론 수비대원들이 금전적인 보상을 염두에 두고 독도 사랑을 실천한 것도 아니고 단지 내 나랑, 내 땅에 무시로 드나드는 일본인들을 쫓아 내겠다는 열의가 이들의 동력이 되었을 뿐이다. 그 이상도 이하도 아니었다.

그러나 독도에는 그들의 열의 이상의 의미가 있는 것이 분명하다. 수비대원들은 자신의 열정만을 그곳에 쏟아 놓은 것이 아니라 대한민국의 영토를 당당히 지켜낸 것이었다. 아무도 관심을 갖지 않았던 독도를 33명의 젊은이들이 자비량으로 수호한 것이다.

오일환 집사의 사위 이종수 목사는 "정권이 바뀌거나 일본 정부의 망언이 있을 때마다 약방의 감초처럼 메스컴에 오르 내리는 것을 보면서 안타까움을 많이 느꼈다"고 말했다. 오세원 목사도 "이들이 모두 세상을 떠나기 전에 정부가 격려하고 요즘 젊은이들의 귀감을 삼고 일본에게 당당히 우리 영토를 지킨다는 의지를 보여 줘야 한다"고 덧붙였다.

이제 겨우 12명이 생존해 있다. 일본의 우경화가 도를 넘고 있는 요즘과 같은 때에 정부가 의지를 갖고 이들에게 보상을 해야 한다는 주장에 무게가 실리고 있다.