[ 교계 ] 황 교수 연구에 따른 논쟁들. 14일 논쟁, 복제배아 문제 등
장창일 기자 jangci@kidokongbo.com
2005년 06월 21일(화) 00:00
황우석 교수의 연구 결과에 대해서 찬반양론이 나뉘고 있는 가운데 최근 들어 학계와 일부 언론에서도 황 교수 연구에 대해 그동안 언론과 정부 등이 지나치게 장미빛 전망만을 내 놓았다는 자성의 목소리가 나오고 있어 귀추가 주목된다.
특히 학계와 생명 윤리계, 종교계 등에서 생명윤리와 과학의 균형적인 발전의 필요성을 요구하는 공식적인 목소리를 내려는 움직임마저 있어 황 교수의 연구와 관련된 윤리 논쟁이 한층 가속화될 것으로 보인다.
이런 가운데 본보는 황우석 교수의 연구가 지닌 문제점을 살펴보고 최근 과학과 윤리 사이에서 일고 있는 논쟁의 핵심을 살펴보는 기획을 마련했다.
*14일 논쟁
황우석 교수팀의 연구는 여성의 난자에서 핵을 제거한 뒤 그곳에 줄기세포를 얻고자 하는 사람(환자)의 체세포핵을 대신 넣어서 거부반응을 최소화 하겠다는 것이 골자다. 이렇게 인공적으로 만들어진 세포는 정자와 난자가 결합해 진행되는 정상적인 수정란과 유전적인 면에서는 동일하다.
이렇게 만들어진 세포가 14일 정도 지나면 신체의 각 조직으로 분화할 수 있는 원시선이 생겨나는데 14일이 된 배아를 두고 생명이냐 아니냐하는 논쟁이 뜨겁게 달아 오르고 있다.
황 교수의 연구를 찬성하는 측은 원시선이 생겨나기 전에는 단순히 세포 덩어리일 뿐이지 인간 생명이라고 보는 것은 무리가 있다는 것. 반면 이에 대한 문제를 제기하는 측은 14일 이전에도 분명 인간 생명이라고 보는 것이 타당하다는 입장이다.
황 교수팀은 14일 이전의 배아는 생명이 아니라고 보는 입장에 따라 이를 활용한 연구를 한 것이지만 생명 윤리계에서는 이런 행위 자체가 일종의 살인행위라고 보고 있다.
한국창조과학회 이은일 교수(고려대 의대)는 "인간이 태어나기 위해서는 필연적으로 수정란의 과정을 거쳐야 하고 정자와 난자가 만나 수정란이 될 확률은 무려 4조분의 1의 확률"이라고 말하고, "이토록 어렵게 만들어진 수정란이 원시선이 생기지 않았다고 해서 생명이 아니라고 보는 것은 어불성설"이라며, 수정란 부터 생명으로 보는 것이 타당하다는 당위성을 설명했다.
안양샘병원 박상은 원장도 "원시선이 생겨난다는 14일이라는 것도 단순한 숫자일 뿐이지 수정란이 아무런 변화가 없다가 갑자기 14일이 되면서 원시선을 만들어 내는 것이 아니다"라면서 "수정이 되는 순간부터 인간이 되기 위한 길고 긴 과정이 시작되는 것"이라는 주장을 펼치고 있다.
반면 연구자와 의사 중에는 불치병으로 고통받는 환자들의 치료법을 개발하기 위해서는 배아 연구는 필연적이라는 필연성을 강조하고 있다.
*여성의 도구화 논쟁
황 박사의 연구는 여성의 난자를 줄기세포를 얻기 위한 도구로 사용했다는 문제로 부터 지유롭지 못하다.
인공적으로 여성의 난자를 채취하는 것은 자신의 자녀를 얻기 위해 체외에서 인공적으로 수정을 시도하는 경우에만 정당성이 있다.
한편 황우석 교수의 연구 결과가 발표된 이후 외국의 여러 저명한 대학의 연수진들이 황 교수에게 공동 연구를 제안해 왔다고 말하고 있는데 그 공동 연구에 들어가는 수백, 수천 개의 난자는 상대적으로 난자 공여에 대한 규제가 미약한 한국에서 얻어질 가능성이 높다는 것이 관계자들의 지적이다.
최악의 경우 한국이 국제적인 난자 공급소의 역할로 전락하게 될 수도 있다는 것이 이들이 제기하고 있는 우려다.
*복제배아의 문제
황 교수가 이번에 한 연구는 복제양 돌리를 만들었을 때와 같이 정자와 난자가 결합하는 정상적인 수정 과정을 거치지 않고 환자 체세포의 핵을 난자에 이식해서 배아를 만든 것이다. 이렇게 복제된 배아도 자궁에 착상시키면 인간으로 성장할 수 있는 충분한 가능성이 있기 때문에 윤리적인 비난을 피할 길이 없는 현실이다.
다시말해 복제인간의 출현과 이번 연구가 무관하지 않다는 것. 황 교수도 한 인터뷰에서 "1세기 이내에 복제인간을 볼 수는 없을 것"이라고 말하면서 '복제 인간'에 대한 우려를 불식하려 했으나 오히려 연구자 스스로 연구의 가능성을 설명하는 결과를 낳았다.
특히 황 교수팀이 줄기세포를 이식한 뒤 발생할 수 있는 거부반응을 최소화하기 위한 목적으로 환자의 체세포에서 핵을 추출해 이를 핵을 제거한 난자에 이식하는 방법을 택했지만 환자의 체세포 자체가 이미 유전병력 등 환자의 질병의 원인을 고스란히 담고 있기 때문에 건강한 줄기세포를 얻는 데는 분명한 한계가 있다.
결국 건강한 줄기세포를 얻는 데도 한계를 지닌 연구를 통해 인간배아만 복제해 냈다는 비난이 일각에서 지속적으로 제기되고 있다.
*대체연구의 가능성
윤리적인 비난으로 부터 자유로울 수 없는 황우석 교수의 연구 외에도 제대혈(탯줄혈액)과 골수 등에서 채취한 성체 줄기세포 연구는 임상시험이 진행되고 있을 만큼 빠른 성장세를 보이고 있다.
이는 그동안 성체 줄기세포가 배아 줄기세포보다 수명이 짧고 모든 신체조직ㆍ세포로의 분화능력이 떨어지고 채취되는 양이 매우 적어 실제 치료에 적용하기는 어렵지 않겠느냐는 학계의 지적을 불식시키는 성과여서 더욱 관심이 모아진다.
실제로 성체 줄기세포를 이용한 임상시험이 심장ㆍ혈액 질환 등에서 잇따라 시행되면서 오히려 배아 줄기세포보다 성공 가능성이 있을 것이라는 기대도 나오고 있다.
연구의 목적이 난치병 극복이라면 윤리적으로도 논란이 없고 이미 진행도 많이된 연구를 지원하는 것이 실효성이 크다는 게 관계자들의 전언이다.
서울대 수의대 강경선 교수는 "우선 윤리적인 문제가 없다는 점이 가장 큰 장점이고 배아 복제를 통한 줄기세포 연구와는 비교할 수 없을 만큼 임상시험에 빠르게 적용하고 있다"면서, "최근들어 많은 연구진들이 임상시험을 하고 있어 조만간 많은 성과들이 나올 것"이라고 설명했다.
<용어 설명>
*줄기세포
줄기세포는 근육 뼈 뇌 피부 등 신체의 어떤 기관으로도 전환할 수 있는 만능세포(pluripotent cell)로 구체적 장기를 형성하기 이전에 분화를 멈춘 배아 단계의 세포를 말한다. 흔히 간(幹)세포라고도 한다.
따라서 과학자들은 줄기세포를 이용해 당뇨병 심장병 알츠하이머병 암 파킨슨병 등 각종 난치병을 치료하기 위한 연구를 해왔다. 즉 배아 줄기세포를 신체의 각종 장기나 조직으로 분화시키는 인체 신호체계를 밝혀낼 수 있다면， 질병이 발생한 조직과 기관을 재생 또는 대체할 수 있는 새로운 세포도 만들어낼 수 있다는 것이다.
*인간배아복제
말 그대로 인간의 배아를 복제해서 동일한 유전적 형질을 지닌 또 다른 배아를 만들어 내는 것을 말한다. 황우석 교수가 이번에 했던 연구는 여성의 난자에서 핵을 제거한 뒤 그 자리에 환자의 체세포에서 꺼낸 핵을 치환 이식하는 것이 핵심이다.
이 방법은 복제양 돌리를 만든 방법과 같은 방법으로 '복제 인간 출현'에 대한 논란이 일게 되는 근본적인 이유가 되고 있다.
특히 학계와 생명 윤리계, 종교계 등에서 생명윤리와 과학의 균형적인 발전의 필요성을 요구하는 공식적인 목소리를 내려는 움직임마저 있어 황 교수의 연구와 관련된 윤리 논쟁이 한층 가속화될 것으로 보인다.
이런 가운데 본보는 황우석 교수의 연구가 지닌 문제점을 살펴보고 최근 과학과 윤리 사이에서 일고 있는 논쟁의 핵심을 살펴보는 기획을 마련했다.
*14일 논쟁
황우석 교수팀의 연구는 여성의 난자에서 핵을 제거한 뒤 그곳에 줄기세포를 얻고자 하는 사람(환자)의 체세포핵을 대신 넣어서 거부반응을 최소화 하겠다는 것이 골자다. 이렇게 인공적으로 만들어진 세포는 정자와 난자가 결합해 진행되는 정상적인 수정란과 유전적인 면에서는 동일하다.
이렇게 만들어진 세포가 14일 정도 지나면 신체의 각 조직으로 분화할 수 있는 원시선이 생겨나는데 14일이 된 배아를 두고 생명이냐 아니냐하는 논쟁이 뜨겁게 달아 오르고 있다.
황 교수의 연구를 찬성하는 측은 원시선이 생겨나기 전에는 단순히 세포 덩어리일 뿐이지 인간 생명이라고 보는 것은 무리가 있다는 것. 반면 이에 대한 문제를 제기하는 측은 14일 이전에도 분명 인간 생명이라고 보는 것이 타당하다는 입장이다.
황 교수팀은 14일 이전의 배아는 생명이 아니라고 보는 입장에 따라 이를 활용한 연구를 한 것이지만 생명 윤리계에서는 이런 행위 자체가 일종의 살인행위라고 보고 있다.
한국창조과학회 이은일 교수(고려대 의대)는 "인간이 태어나기 위해서는 필연적으로 수정란의 과정을 거쳐야 하고 정자와 난자가 만나 수정란이 될 확률은 무려 4조분의 1의 확률"이라고 말하고, "이토록 어렵게 만들어진 수정란이 원시선이 생기지 않았다고 해서 생명이 아니라고 보는 것은 어불성설"이라며, 수정란 부터 생명으로 보는 것이 타당하다는 당위성을 설명했다.
안양샘병원 박상은 원장도 "원시선이 생겨난다는 14일이라는 것도 단순한 숫자일 뿐이지 수정란이 아무런 변화가 없다가 갑자기 14일이 되면서 원시선을 만들어 내는 것이 아니다"라면서 "수정이 되는 순간부터 인간이 되기 위한 길고 긴 과정이 시작되는 것"이라는 주장을 펼치고 있다.
반면 연구자와 의사 중에는 불치병으로 고통받는 환자들의 치료법을 개발하기 위해서는 배아 연구는 필연적이라는 필연성을 강조하고 있다.
*여성의 도구화 논쟁
황 박사의 연구는 여성의 난자를 줄기세포를 얻기 위한 도구로 사용했다는 문제로 부터 지유롭지 못하다.
인공적으로 여성의 난자를 채취하는 것은 자신의 자녀를 얻기 위해 체외에서 인공적으로 수정을 시도하는 경우에만 정당성이 있다.
한편 황우석 교수의 연구 결과가 발표된 이후 외국의 여러 저명한 대학의 연수진들이 황 교수에게 공동 연구를 제안해 왔다고 말하고 있는데 그 공동 연구에 들어가는 수백, 수천 개의 난자는 상대적으로 난자 공여에 대한 규제가 미약한 한국에서 얻어질 가능성이 높다는 것이 관계자들의 지적이다.
최악의 경우 한국이 국제적인 난자 공급소의 역할로 전락하게 될 수도 있다는 것이 이들이 제기하고 있는 우려다.
*복제배아의 문제
황 교수가 이번에 한 연구는 복제양 돌리를 만들었을 때와 같이 정자와 난자가 결합하는 정상적인 수정 과정을 거치지 않고 환자 체세포의 핵을 난자에 이식해서 배아를 만든 것이다. 이렇게 복제된 배아도 자궁에 착상시키면 인간으로 성장할 수 있는 충분한 가능성이 있기 때문에 윤리적인 비난을 피할 길이 없는 현실이다.
다시말해 복제인간의 출현과 이번 연구가 무관하지 않다는 것. 황 교수도 한 인터뷰에서 "1세기 이내에 복제인간을 볼 수는 없을 것"이라고 말하면서 '복제 인간'에 대한 우려를 불식하려 했으나 오히려 연구자 스스로 연구의 가능성을 설명하는 결과를 낳았다.
특히 황 교수팀이 줄기세포를 이식한 뒤 발생할 수 있는 거부반응을 최소화하기 위한 목적으로 환자의 체세포에서 핵을 추출해 이를 핵을 제거한 난자에 이식하는 방법을 택했지만 환자의 체세포 자체가 이미 유전병력 등 환자의 질병의 원인을 고스란히 담고 있기 때문에 건강한 줄기세포를 얻는 데는 분명한 한계가 있다.
결국 건강한 줄기세포를 얻는 데도 한계를 지닌 연구를 통해 인간배아만 복제해 냈다는 비난이 일각에서 지속적으로 제기되고 있다.
*대체연구의 가능성
윤리적인 비난으로 부터 자유로울 수 없는 황우석 교수의 연구 외에도 제대혈(탯줄혈액)과 골수 등에서 채취한 성체 줄기세포 연구는 임상시험이 진행되고 있을 만큼 빠른 성장세를 보이고 있다.
이는 그동안 성체 줄기세포가 배아 줄기세포보다 수명이 짧고 모든 신체조직ㆍ세포로의 분화능력이 떨어지고 채취되는 양이 매우 적어 실제 치료에 적용하기는 어렵지 않겠느냐는 학계의 지적을 불식시키는 성과여서 더욱 관심이 모아진다.
실제로 성체 줄기세포를 이용한 임상시험이 심장ㆍ혈액 질환 등에서 잇따라 시행되면서 오히려 배아 줄기세포보다 성공 가능성이 있을 것이라는 기대도 나오고 있다.
연구의 목적이 난치병 극복이라면 윤리적으로도 논란이 없고 이미 진행도 많이된 연구를 지원하는 것이 실효성이 크다는 게 관계자들의 전언이다.
서울대 수의대 강경선 교수는 "우선 윤리적인 문제가 없다는 점이 가장 큰 장점이고 배아 복제를 통한 줄기세포 연구와는 비교할 수 없을 만큼 임상시험에 빠르게 적용하고 있다"면서, "최근들어 많은 연구진들이 임상시험을 하고 있어 조만간 많은 성과들이 나올 것"이라고 설명했다.
<용어 설명>
*줄기세포
줄기세포는 근육 뼈 뇌 피부 등 신체의 어떤 기관으로도 전환할 수 있는 만능세포(pluripotent cell)로 구체적 장기를 형성하기 이전에 분화를 멈춘 배아 단계의 세포를 말한다. 흔히 간(幹)세포라고도 한다.
따라서 과학자들은 줄기세포를 이용해 당뇨병 심장병 알츠하이머병 암 파킨슨병 등 각종 난치병을 치료하기 위한 연구를 해왔다. 즉 배아 줄기세포를 신체의 각종 장기나 조직으로 분화시키는 인체 신호체계를 밝혀낼 수 있다면， 질병이 발생한 조직과 기관을 재생 또는 대체할 수 있는 새로운 세포도 만들어낼 수 있다는 것이다.
*인간배아복제
말 그대로 인간의 배아를 복제해서 동일한 유전적 형질을 지닌 또 다른 배아를 만들어 내는 것을 말한다. 황우석 교수가 이번에 했던 연구는 여성의 난자에서 핵을 제거한 뒤 그 자리에 환자의 체세포에서 꺼낸 핵을 치환 이식하는 것이 핵심이다.
이 방법은 복제양 돌리를 만든 방법과 같은 방법으로 '복제 인간 출현'에 대한 논란이 일게 되는 근본적인 이유가 되고 있다.
