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2005년 06월 21일(화) 00:00

조은식/숭실대 교수ㆍ교목

조은식
숭실대 교수ㆍ교목, 선교학 전공

남한에 입국하는 북한 이탈 주민들의 숫자가 매년 증가하고 있다. 1994년에 52명이었던 남한 입국 북한 이탈 주민이 2004년에는 1천8백94명으로 36배 이상의 증가를 가져왔다. 숫자의 증가와 더불어 탈북 양태와 동기도 다양화되고 있다. 남파 간첩이나 군인의 귀순이 대부분이었던 과거와 달리 1990년대 초 벌목공과 유학생들의 남한 입국을 기점으로 북한 이탈 주민들의 신분의 다양화를 보이고 있다. 노동자가 가장 많고 그 외에 봉사분야，관리직，전문직 출신들이 있다. 탈북 동기도 생활고가 주된 것이고 그 밖에 체제 불만이나 처벌 우려 등으로 나타나고 있다. 특이한 것은 과거에는 젊은층이 주류였으나 이제는 어린아이들과 노인들도 증가하고 있다는 것이다. 이것은 개인 탈북에서 가족 중심 탈북으로 바뀌면서 나타난 현상이다. 또 지난 2004년에만 해도 남자보다 여자의 탈북이 두 배나 많았다.

북한 이탈 주민들이 남한에 입국하면 대성공사에서 조사를 받고 하나원에 입소하여 남한 적응 교육을 받게 된다. 그리고는 각 지역으로 배치 받아 정착하게 된다. 전에는 가양동과 상계동 등 서울의 몇 지역의 영구 임대 주택에 집중되었으나 지금은 제주도까지 전국에 퍼져있다. 전국에 퍼져있는 이들은 우리의 동포이고 우리가 함께 살아야 할 이웃이다.

남한으로 입국하는 북한 주민들의 연령과 직업의 폭이 다양해짐에 따라 이들을 효과적으로 돕기 위해 다양한 분야의 전문 인력이 요청되고 있다. 사진은 탈북 출신 청소년들의 사회 적응과 대학 진학을 돕는 똘배학교의 수업모습. /기독공보 자료사진

남한에 있는 북한 이탈 주민 가운데 약 62퍼센트 정도가 개신교인인 것으로 알려졌다. 이들 대부분은 탈북하여 제3국에 있을 때 선교사나 기독교인들을 만나 은신처와 식량을 제공받기도 하고 때로는 성경 공부에 참석하기도 하였다. 그러는 과정에서 기독교의 사랑을 체험하고 기독교인이 되는 경우가 많다. 남한 입국을 도와준 사람들에 대한 의리로 종교를 갖게 되는 경우도 있다. 또 남한에 와서 탈북자 심의기관 대성공사에서 조사를 받으면서 기독교인을 만나 전도 받기도 하고，탈북자 정착교육기관인 하나원에 있으면서 기독교를 접하게 되어 기독교인이 되기도 한다.

북한 이탈 주민들이 남한 사회에서 살고 있지만 아직도 잘 적응이 되지 않아 정착에 어려움을 겪고 있는 것이 현실이다. 하나원에서 3개월 동안 남한 사회 정착 교육을 받고 있지만 그렇다고 정착이 저절로 되는 것은 아니다. 그러면 남한 교회는 그들을 어떻게 도울 수 있을까?

첫째，북한 이탈 주민들에게는 가장 중요한 것은 관심이다. 이것을 위해 한 교회가 적어도 한 사람의 북한 이탈 주민이나 가정과 결연을 맺는 운동이 확대되어야 한다. 그리하여 명절에는 같이 모여 식사도 하고， 수시로 방문하여 친밀한 관계를 갖도록 하는 것이 좋다. 이들의 가족과 함께 지낼 수 있어야 이들이 남한 사회에 적응하여 정착하는데 도움이 될 것이다. 이들이 필요로 하는 것은 물질보다 따뜻한 마음을 가진 친구와 이웃이다.

둘째，북한 이탈 주민들을 돕는 대부분의 교회들은 교회에 출석하는 북한 이탈 주민들에게 생계지원금을 지급하지만 신앙지도와 병행하지 못하고 있다. 금전적 후원도 중요하지만 신앙을 통해 이들의 현실적 어려움을 극복하고 남한 사회에 잘 적응하여 정착할 수 있도록 돕는 일이 중요하다. 이들이 교회를 안식처로 또는 쉼터로 생각할 수 있게 우리 스스로가 먼저 바뀌어야 한다.

셋째，북한 이탈 주민을 대상으로 선교를 하는 대부분의 교회에 이들을 위한 전문인 사역자가 거의 없다. 몇몇 교회들의 탈북자 출신 전도사들만이 이들을 위해 사역할 뿐이다. 이들의 형편을 이해하고，신앙으로 이끌어주며， 남한 사회에 정착하도록 도울 수 있는 사역자를 양육해야 한다.

넷째，북한 이탈 주민들에 대한 선교적 기대가 큰 반면 이들에 대한 구체적 지원 프로그램이 적다. 일부 교회는 이들을 위한 성경공부 프로그램을 운영하고 있고，소수 교회만이 직업 훈련，취업 알선，결혼 상담 등의 프로그램을 갖고 있다. 이들의 신앙과 사회 정착을 위한 다양한 프로그램을 개발할 필요가 있다. 특히 일시적이고 이벤트성이 강한 프로그램은 지양하고 지속적이고 실질적인 프로그램을 만들어야 할 것이다.

다섯째，하나원에서의 남한 사회 정착 교육 기간이 너무 짧다. 3개월 동안의 교육으로 남한 사회 적응과 정착이 충분하지는 않다. 더구나 하나원의 수용 능력이 한계인 지금 교회가 힘을 합쳐 북한 이탈 주민들의 남한 사회 정착을 위한 시설을 제공하고 교육을 담당할 필요가 있다. 이런 교육 센터들은 재사회화 교육，상담，직업 교육의 세 가지 주된 교육 프로그램을 갖고 있어야 한다. 이것을 위해 기독교인 전문가를 활용하는 방안을 연구해야 한다. 남한 교회는 이 일을 감당하기에 인력과 재정에 있어 충분한 능력이 있다.

여섯째，남한 사회 정착을 위한 교육 기관을 떠난 다음에도 심리적， 정신적 안정을 위해 계속적으로 이들의 문제를 상담할 수 있는 기독교 상담소가 필요하다. 기독교 전문 상담가와 자원봉사자를 통해 이들의 신앙， 진로， 취업，건강，결혼，자녀，가정 문제 등을 상담할 수 있도록 도와야 한다. 북한 이탈 주민들은 남한이라는 낯선 사회에 아직 정착되지 않아 불안정하다. 이들은 불확실한 미래 때문에 불안하다. 이들의 사회 적응은 내적 마음의 상처를 치유하는 과정을 통해 얻어질 것이다. 따라서 이 기독교 상담소는 상담과 치유가 함께 이루어지는 북한 이탈 주민의 전인치유 기관이 되어야 한다.

일곱째，직업 교육 활성화를 추진하고 기독교인 기업가들을 통해 취업을 돕도록 해야 할 것이다. 과거에는 정부가 기업에게 북한 이탈 주민들을 고용하도록 요청하였다. 그러나 지금은 그렇지가 않다. 그러다보니 기업은 북한 이탈 주민들의 고용을 꺼리고 있다. 이들이 영어 등 외국어 능력이 뒤떨어지고， 업무 파악이 느릴뿐더러 업무 수행 능력도 뒤진다는 것이 이유다. 가능하면 이들의 북한에서의 직업을 고려하며，이들의 특기，기술，희망 사항을 참작하여 적성에 맞는 직업을 갖도록 도울 필요가 있다.

여덟째，취업을 위해 또 남한 사회 적응을 위해 진학하는 경우가 있다. 북한과는 다른 교육 방식， 학문의 기초적인 토대 부족，외래어 사용， 그리고 오랫 동안 학교를 떠나 있어서 학교 생활에 적응하기 힘든 면이 많다. 이들에게는 학업을 도와줄 도우미가 필요하다. 아울러 학비에 대한 고민도 이들이 당면한 현실문제 중의 하나이다. 장학금을 통한 지속적인 후원은 이들이 학비 문제 때문에 어려움을 겪지 않고 학업에 전념할 수 있도록 할 것이다.

아홉째，북한 이탈 주민 가운데 어린이와 10대의 비율도 높아지고 있다. 지난해 입국한 사람들 가운데 10세 이하는 69명이었고，10세부터 19세까지는 2백47명이었다. 탈북 청소년은 정체성의 혼란，심리적 정신적 어려움，학업 능력의 부진으로 인한 취학의 어려움，북한에서 왔다는 사실과 나이의 차이로 인한 동급생들과의 이질감 등 일반 학교에서 남한의 학생들과 동일하게 학교 생활을 하기에는 너무나 많은 어려움과 갈등을 가지고 있다. 그러다보니 성적은 하위권이고 학교에서는 따돌림을 당해 자퇴하는 경우가 많다. 학교를 자퇴한 이들은 알콜이나 컴퓨터 게임에 중독되기도 하고 정착금을 탕진하기도 한다. 따라서 이들을 위한 대안학교 또는 특성화학교 설립에 관심을 갖고 참여하는 것이 시급하다.

우리 주변에 북한 이탈 주민이 있다는 것은 축복이다. 이들과 함께 살면서 우리는 앞으로 통일된 후 북한에 있는 동포들과 이질감을 줄이고 화합할 수 있는 방법을 배우게 될 것이다. 곁에 있는 북한 이탈 주민을 사랑하지 못하고 어떻게 북한에 있는 동포들을 사랑할 수 있을 것인가를 생각해 보아야 한다. 남한 교회들은 국내에 있는 북한 이탈 주민들을 좀더 깊은 관심과 사랑으로 포용해야 할 것이다.