신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 06월 28일(화) 00:00

"장로님, 조금만 더 앉아주세요. 지금 자세가 약간 부자연스럽습니다."

본보 제2515호에 소개된 오정면장로 부부를 취재했을 때의 일이다. 경북 상주에 거주하는 평범한 농민으로 해마다 농한기만 되면 동남아 정글로 선교를 떠나는 부부였다.

인터뷰의 말미, 카메라에 부부의 소박한 모습을 담기 위해 부부가 농사 짓고 있는 고추밭으로 향했다. 한적한 시골마을을 배경으로 밭에 앉아 담소를 나누는 부부의 모습이 적격이었다.

그런데 오 장로의 행동이 어딘가 모르게 부자연스러웠다. 제대로 앉지 못하고 엉거주춤한 자세로 일관해 기자는 '카메라에 익숙하지 못한 시골 어르신이라 그럴 것'이라는 생각을 갖고, 직접 몸으로 표현해가며 몇 번의 수정을 요구했다.

그제야 오 장로는 "사실은 양 쪽 다리가 구부리지 못할 정도로 아프다"고 털어놨다. 벌써 몇 년이 됐다고 한다. 오 장로는 그런 불편한 다리를 이끌고 정글을 누비며, 때로는 걷기조차 힘겨운 진흙 속을 헤매면서까지 원주민 마을을 찾아 선교를 해왔던 것이다.

'병원에 한 번 가서 진단을 받아 보라'는 기자의 질문에, 오 장로는 "나이 먹으면 자연스럽게 생기는 현상이니 염려하지 말라. 선교를 나갈 때쯤이면 저절로 다 낫는다"고 답했다.

농사 지어 벌어들이는 소득을 모조리 선교 현장에서 소진하면서도 자신의 다리를 치료하는 일에는 어찌 그리 인색했던가. 그것도 모자라 그는 자녀들이 십시일반 모아준 돈으로 심장병이나 구순구개열(언청이)로 고생하는 현지 어린이들을 초청해 무료로 수술까지 시켜줬었다.

모든 일정을 마치고 돌아서는 길, 오 장로 부부는 기자에게 선물이라며 집 마당에서 키우던 '백리향' 한 뿌리를 건넸다. 이름부터 진한 향기가 묻어나는 이 식물은 향기가 1백리를 간다해서 '백리향'이라는 설명이 뒤따랐다.

문득 오 장로 부부의 선교 사역과 비슷하리라 느꼈다. 한 가지 차이점이라면, 오 장로 부부의 아름다운 향기는 백리를 넘어 전 세계 곳곳에 퍼져가고 있다는 사실이다.