여의도순복음교회 담임 조용기목사의 은퇴 문제를 둘러싼 찬반양론이 식지 않고 있는 가운데 여의도순복음교회가 속한 교단의 원로들이 조용기목사를 '아버지'에， 교인들을 '어린 양떼'에 비유하며 은퇴반대를 발표해 관심을 모은다.

기독교대한하나님의성회(총회장:서상식) 원로장로 21명은 지난 9일 성명을 발표하고 "그동안 기하성 교단과 영목회 등 여러곳에서 발표한 조용기목사 은퇴반대 성명에 전적으로 동의한다"고 밝혔다. 이들은 9일자 국민일보에 발표한 성명에서 "한 평생을 조용기목사와 반세기를 걸어왔다"면서 "이제 90대 80대 70대에 이르른 우리 원로장로들은 극히 일부의 경위없는 말에 분노를 느끼지만 억제하고 있다"고 덧붙였다.

21명의 장로들은 "조용기목사의 은퇴를 요구하는 이들은 기하성 교단과 여의도순복음교회의 부흥에 도움을 주거나 다정한 눈길 한 번 주지 않다가 어른의 나이를 빌미로 은퇴 운운하는 것은 예의에 벗어나는 간섭"이라고 말하고 "우리집 어른은 75만 명의 우리 식구들이 하나님이 허락하시는 대로 식구들의 자존심 안에서 잘 모시고 나아가겠다는 것이 잘못이냐"고 반문했다.

이들은 또 조용기목사가 직접 언급한 은퇴선언에 대해서도 "양육해야 할 자녀들을 남겨놓고 의무와 책임을 포기하는 것"이라고 지적하고 "배고파 우는 어린 양떼를 어떻게 하려는가"고 조 목사에게 되물었다. 성명은 "하나님이 허락하시는 날까지 목사님(조용기목사)에게 은퇴는 없습니다. 식구들이 막습니다. 철회하세요"라고 강력하게 요구했다.