신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 07월 13일(수) 00:00

괴력 장타로 알려진 신지애양의 샷 모습./ 사진제공 신지애

"시합에 출전하면 '내 구주 예수님'을 항상 마음 속에서 외쳐요. 그럼 마음이 한결 편해지죠."

지난달 23일 충남 유성골프장에서 열린 제29회 한국여자아마추어골프선수권대회의 우승자 신지애양(17세, 함평골프고 2년)은 취재진들이 소감을 묻자 당당하게 "하나님께서 도와주셔서 가능했다"고 밝혔다. 이날 지애양은 최종 라운드에서 무서운 뒷심을 보여주며 역전 우승을 일궈냈다.

경기에서 선전한 것을 '하나님의 영광'으로 돌린 지애양은 목회자의 딸이다. 그녀의 아버지 신제섭목사(46세)는 예장합동 광주미문교회에서 협동목사로 사역중이다.

지애양은 1999년부터 골프클럽을 잡았다. 아버지의 친구가 운영하는 골프장에 놀러가 장난삼아 골프를 쳐 본것이 계기가 돼 정식 입문, 5개월만에 첫 우승을 차지하는 파란을 일으켰다. 특히 올해 초에는 국가대표로 발탁되는 등 한국의 차세대 골프 주자로 부상하고 있다.

특별히 지애양은 2003년 겨울 어머니를 교통사고로 잃고 함께 있던 어린 두 동생마저 중상을 입는 등 시련을 겪었지만 이를 극복하고 정상급 기량을 발휘하며 각종 대회를 석권해 주목을 받고 있다. 또한 형편도 넉넉지 않아 월세방을 전전하는 한편 지인들의 도움으로 대회 경비를 충당하고, 심지어 숙박비를 아끼고자 밤차를 타고 대회 당일 새벽에 도착해 경기를 치르는 등 어려운 상황이 이어져도 밝은 미소를 잃지 않고 있다.

신지애양은 "어머니가 최근 돌아가신데다 가정 형편마저 어려워 운동이 힘들지만 신앙으로 이를 극복하며, 항상 밝게 웃을 것"이라고 말했다./ 사진제공 신지애

"주어진 환경을 탓하지 않아요. 겸손히 하나님께 모든 것을 내어 맡기면 되죠. 힘들지 않게 호흡하고 두 손과 발을 자유로이 사용하며 대화할 수 있고 들을 수 있는 것, 그리고 이 세상을 볼 수 있다는 것에 감사드려요."

이런 딸을 두고 아버지 신 목사는 항상 미안한 마음 뿐이다. 농촌 미자립교회를 시무하다 교통사고를 당한 자녀들의 간호를 위해 목회 임지를 협동목사직으로 옮긴 그는 "뒷바라지도 잘 못해주는데 항상 하나님을 믿고 의지하며 훌륭히 자라준 딸이 그저 고맙다"고 말했다.

지애양은 앞으로의 계획을 묻는 질문에 "단기적으로는 내년에 개최될 아시안게임에서 금메달을 목에 걸고 싶다"고 답했다. 장기적인 계획에 대한 답을 들은 기자는 깜짝 놀라 재차 묻지 않을 수 없었다. "골프선수로 대성해서 돈을 벌 수 있다면 신학교를 건립하고 싶다"는 당찬 포부를 밝혔기 때문이다. 신학공부를 하고 싶지만 형편이 어려운 이들에게 배움의 기회를 주고 싶다는 이유였다.