표현모 기자 hmpyo@kidokongbo.com

2005년 08월 09일(화) 00:00

대한민국애국부인회 임원들.

일제 치하에서는 수많은 조상들이 목숨을 바쳐 나라의 독립을 위해 헌신했다. 그 중에는 여성들의 활약도 많았는데 그 대표적인 활동을 펼친 단체 중 하나가 대한민국애국부인회(大朝民國愛國婦人會)이다.

대한민국애국부인회는 장로교와 감리교 여성들을 중심으로 대한민국 임시정부를 지원하기 위해 결성된 항일여성단체로 1919년 3.1 운동 후 결성됐다. 이 단체는 원래 혈성단애국부인회(血誠團愛國婦人會)와 대조선독립애국부인회(大朝鮮獨立愛國婦人會)가 임시정부를 돕기 위해 통합해 생긴 단체로 그 활동이 부진하자 3.1운동으로 투옥됐다가 출옥한 김마리아와 황애덕 등 간부 17명이 명칭을 대한민국애국부인회로 개칭하며 조직을 개편했다.

당시 주요 임원들 중에는 총무 황애덕(감리교)을 제외하고는 회장 김마리아를 비롯한 대부분의 임원들이 장로교 여성이었다.

이들은 대한민국애국부인회의 본부를 서울에 두고 서울 대구 부산 재령 진남포 원산 기장 영천 진주 청주 전주 평양 군산 등에 지부를 설치, 조직을 전국으로 확대했다. 이후 2개월여 만에 교사 간호사 교회 여성 지도자 등을 중심으로 그 세력을 확산시켜 회원의 수가 1백 명 이상으로 늘어났다. 또한 모금운동도 활발히 벌여 6천여 원을 대한민국 임시정부로 보내기도 했다.

그러나 그 후 얼마 지나지 않아 애국부인회의 활동은 발각되어 임원들은 물론 지도급 인사들이 다 체포됐다. 이때 김마리아 등 임원들은 대구 형무소에 감금됐다. 김마리아 선생은 그곳에서 미결수로 일년 가량을 복역하면서 고문을 심하게 당해 병을 얻게 된다.

그러나 이들은 옥 중에서도 새벽과 정오에 기도회를 갖고 찬송을 부르며 더욱 더 신앙생활에 매진했다. 이러한 모습을 본 한 일본 여간수는 양심의 가책을 받고 사표를 냈으며, 몇몇 죄수들은 그곳에서 애국부인회 임원들에 의해 복음을 받아들이기도 했다.

김마리아 선생의 전기를 책으로 구성한 '김마리아전(김영삼 저)'에서는 애국부인회를 결성한 후 김마리아 선생이 회원들에게 한 말이 다음과 같이 기록되어 있다.

"…나라 사랑하기를 내 집 사랑하듯 하라 하였거니와 내 집을 사랑하지 않으면 내 집은 완전할 수 없는 것처럼 국민이 제 나라를 사랑하지 아니하면 그 나라를 보존할 수 없을 것은 누구나 다아는 바이다…아! 우리 부인들도 국민의 한 구성 분자이다. 빼앗긴 인권을 찾고 빼앗긴 국권을 회복할 최대의 목적을 향해 우리 부인들에게는 오직 전진만 있을 뿐이요 추호의 후퇴를 용허할 수 없다."