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2005년 08월 09일(화) 00:00

우토로는 일본국 교토부 우지시 이세다 마을에 있는 약 6천4백평 넓이의 지역으로 현재 80세대 약 2백여 명의 재일동포가 거주하고 있다. 일본국에서는 2차 대전 중 1940년 경에 체신성과 일본국제항공공업주식회사가 이곳에 교토 비행장을 건설하게 되었고, 국책사업장에서 노동을 하면 적어도 해외징용 등을 피할 수 있고, 가족과 함께 살 수 있다는 이점 때문에, 당시 조선인 노동자들이 이곳에 모여들었다. 한때는 1천3백여 명의 노동자가 이곳의 열악한 한바집 단칸방에서, 얼기설기 엮은 지붕 사이로 보이는 별빛을 보면서 잠이 들었던 곳이다. 종전 후 귀국하지 못하고 그대로 눌러 앉아 살아온 60여 년의 역사가 바로 우토로 주민사이다.

지금 우토로 지역 바로 옆에는 일본국 자위대가 주둔하고 있는데, 종전 직후에는 미군이 진주하였던 곳이다. 미군들은 총기를 난사하며 우토로 주민을 위협하여 이곳에서 몰아 내려고 하였지만, 갈곳없는 그들은 필사적으로 버티어 주거지를 사수했다. 이곳은 1987년 4월까지는 닛산자동차의 소유지였다. 대기업체에서 소유하고 있는 곳이어서, 그런대로 덜 괴롭힘을 당하면서 살아온 듯하다. 주민들은 이곳은 당연히 자신들이 살 수 있는 권리가 있는 곳으로 생각하게까지 되었다.

이 지역은 민족정신이 강하게 뿜어 나오던 곳이었다. 자녀들을 민족학교에 보내 모국어를 가르쳤었고, 민족학교가 폐쇄된 후에는 민족학급에서 계속 조선의 역사와 말글을 가르쳐 왔던 곳이다. 그들의 정신은 시퍼렇게 살아 있었다 할지라도, 그들의 외양은 하찮은 일들을 가리지 않고 닥치는대로 해야 생계를 겨우 유지할 수 있는 비천한 계급이자 소외된 외국인들이었다.

그렇게 살아오기를 40여년, 여름 철이면 몇 번씩 물난리를 겪는 낮은 지역의 우토로, 소유권자인 닛산차체에서 동의하지 않자 수돗물이 들어가지 않아 그 좁은 지역에 우물을 수백개나 파야 했고, 마을 여성들이 우물가에 옹기종기 앉아 물을 퍼오지 않으면 안되었던 풍경은 이미 선진 일본국민으로서 풍요함을 누리고 살고 있는 우지시의 주민들에게 깊은 충격과 연민의 정으로 다가왔다.

그러던 중 새로운 소유권자가 된 부동산개발회사(서일본식산)에서는 1988년 경부터 우토로 주민들을 강제로 철거하려 들었다. 더 이상 이곳은 우토로 주민들이 살 권리가 있는 곳이 아니었다. 우지시 주민들은 우토로 주민들이 아무런 대책없이 이곳에서 쫓겨 나는 것을 막아주어야겠다는 일념으로 그즈음 '토지반환반대' '우토로를지키는모임'을 결성하여 지금까지 우호적인 활동을 전개하고 있다. 이들의 사연과 활동을 모은 글이 1992년 아사히신문사에서 펴낸 '이웃사람'이며, 이 책은 작곡가 김용교님에 의하여 1998년도에 번역되었다.

김경남목사, 박기호신부, 그리고 필자가 우토로를 처음 방문한 때는 1997년 5월이었다. 서일본식산이 1988년도에 제기한 토지인도， 건물철거청구소송은 그 당시 진행 중이었는데, 2000년도에 이르러 일본의 최고재판소에서 주민들 모두가 패소하는 것으로 확정되고 말았다. 토지소유권자는 어느 때라도 실정법에 의하여 주민들을 이 지역에서 몰아 낼 수 있게 되었다.

그런데 우토로 주민들을 지키려는 희망은 사그라 들기는커녕, 광복 60주년을 맞이하여 더욱 활활 타오르고 있다. 지난 20년간 그들은 일본국 내에서, 그리고 조국을 향하여, 세계를 향하여 그들의 역사적 권리를 호소하였지만, 아무것도 이루어진 것이 없었다는 쓰라린 경험만 남아 있는 듯하였다. 그런데 지금은 우토로 지역을 확보할 수 있는 가능성이 엿보여 국내에서 모금을 시작하였다. 정부에서도 깊은 관심을 가지고 있다.

덧붙이자면 이 지역은, 지금은 총련과 민단이 화합하여 활동하고 있다. 우리 모두 꿈꾸는 것만 같았던 해방의 기쁨이, 우리가 마음속으로 갈구하는 진정한 해방이, 우토로 주민들을 통하여 이루어질 수 있기를 간절히 기도하고 있다.

박연철 변호사
<우토로국제대책회의 상임대표ㆍ수표교교회 권사 designtimesp=15493>