최은숙 기자 ches@kidokongbo.com

2005년 08월 16일(화) 00:00

나는 어려울 때마다/ 무릎 꿇고 기도를 합니다/ 그러면 신기하게도 내가 알지 못했던/ 지혜가 떠 오릅니다. (글/그림 김호근)

김호근 집사는 선정적이고 자극적인 내용보다는 수수한 일상 이야기를 복음적으로 풀어내며 독자들의 관심을 모은 '소망둥이 팡세'를 통해 복음을 전하고 있다.

매일 아침 출근 시간, 지하철을 타면 익숙한 풍경이 펼쳐진다. 몇 년 전부터인가, 무가지 신문의 열풍이 거세지면서 남녀노소 할 것 없이 타블로이드 신문을 펼쳐든 모습이 낯설지 않게 된 것이다.

이러한 무가지 신문은 지난 밤의 주요 뉴스를 친절하게 알려주는 장점도 있지만, 그 속에 담겨진 재치 넘치는 꽁트나 에세이, 수필 등이 각박하고 힘든 세상에 지친 현대들에게 작은 위로와 용기를 건네주기도 해 더욱 매력 있다.

그 중에서도 '메트로'에 연재됐던 네 컷짜리 만화 '소망둥이 팡세'는 독창적인 캐릭터를 통해 일상의 소소한 이야기를 잔잔하면서도 솔직하게 표현, 독자들의 사랑을 받았다.

무엇보다 '소망둥이 팡세'에는 기존의 만화에서는 볼 수 없었던 '천국' '영생' '구원' '기도' 등의 단어가 심심치 않게 발견된다.

선정적이고 자극적인 내용보다는 수수한 일상 이야기를 복음적으로 풀어내며 독자들의 관심을 모은 '소망둥이 팡세'는 때로는 진한 감동으로 가슴을 울컥이게도 하고, 때로는 세상을 바라보는 따뜻한 시선에 미소짓게 만들었다.

그도 그럴 것이, "QT와 묵상을 통해 아이디어를 얻는다"는 크리스찬 만화가 김호근집사(성북제일교회)가 "만화를 통해 하나님의 말씀과 사랑을 전한다"는 '투철한' 사명감으로 시작한 일이기 때문이다.

소외된 이웃들에게 그들만의 '테마파크'를 마련해 주고 싶다는 김 집사의 마음이 고스란히 담긴 '소망둥이 팡세'이야기 중에서.

본인을 "복음 만화가라고 불러주세요"라고 수줍게 소개하는 김 집사는 "지하철 이용객의 70퍼센트 이상이 보는 무가지 신문을 통해, 영생, 거듭남, 죄사함 등을 소재로 친근하면서도 쉽게 복음을 전하고 싶었다"고 말한다.

신문사 측의 제재가 없었던 것은 아니었지만, '복음 만화가 김호근'으로서의 이름에 책임을 지고 싶어서 끝까지 고집했다는 후문이다.

누구에게나 친숙한 캐릭터 '스누피'를 만들어낸 슐츠 찰스 M.을 가장 존경한다는 그는 캐릭터 공모전에서 입상한 '소망둥이 팡세'를 통해 하늘 나라를 소개하고 싶단다.

"이제는 '예수믿으세요'란 말로 전도할 수 있는 시대는 지났습니다. 제가 가진 달란트로 하나님 나라를 가장 효과적이고 빠르게 알리고 싶습니다"

독학으로 그림을 배우고, 고등학교를 졸업하자 마자 만화가의 길에 뛰어든지 25여 년.

"만화를 사랑할 수 있는 열정을 주신 분이 주님이고, 그 열정으로 주님의 일을 하는 것은 당연하다"는 김호근 집사는 소년 동아, 행복한 가정 등 잡지와 신문 등에게 복음을 소재로 일상의 희노애락을 다양하게 표현， 삶의 지혜와 감동을 전하고 있다.

"죽는 그날까지 현역으로 뛰고 싶다"는 그는 팡세 탈무드, 팡세 시편, 팡세 큐티, 팡세 다큐멘터리, 팡세 예화 등 팡세시리즈를 완성하는 것이 큰 바람이다.

은하철도 구구구, 스머프, 아톰 등 이름만 들어도 알만한 만화 영화 감독으로도 이름을 날리던 김 집사.

'그저 하나님의 도구로 일하기 위해' 세상의 명성을 미련 없이 버린 그에게 또 하나의 비전이 있다면, 그것은 '소외된 이웃 돌아보기'이다.

소외된 이웃들에게 그들만의 '테마파크'를 마련해 주고 싶다는 것. "약한자, 없는 자들이 가장 편하고 즐겁게 살 수 있는 그들만의 안식처를 선물하고 싶다"는 그는 "소망둥이와 함께 이땅에 하나님의 사랑을 전하겠다"고 다짐한다.

그의 이러한 마음이 고스란히 담긴 '당신 주변에/어려운 이웃이 보이거든/신이 내게 준/기회라고 생각하면 어떨까요?'카툰이 생각난다.