김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2005년 08월 16일(화) 00:00

힌두 극단주의자들은 인도 북부-중부의 우타르 프라데쉬(Uttar Pradesh)주에서 최하층 천민인 달리트 출신의 기독교인들을 재개종시키기 위한 대규모 캠페인을 시작했다고 기독교 뉴스 사이트 컴패스(Compass)가 보도했다.

지역의 한 신문 보도에 따르면 세계힌두협회(VHP: Vishwa Hindu Parishad)는 올 해 말까지 우타르 프라데쉬주의 아그라(Agra)에서 적어도 8만여 명의 달리트들이 힌두교로 재개종할 것이라고 말한다고 보도했다. 달리트들은 카스트제도에 따라 강제로 부과된 배척과 차별대우 등을 피하기 위해 힌두교에서 기독교로 개종한 바 있다.

이번 VHP의 발표는 힌두교의 한 기구가 아그라에서 20만 명 이상의 달리트들이 기독교로 개종했다는 설문조사의 결과에 자극을 받아 이뤄졌다.

이와 관련, VHP 지역 협동 코디네이터인 인드라지트 아리야(Indrajit Arya)는 기독교 개종자의 대다수가 개종 이후에도 여전히 힌두교 관습을 따르고 있다고 지적했다. 한 예로 여성들은 목에는 십자가를 메고 있지만 아내는 여전히 남편을 위한 힌두교의 연례 금식을 수행하고 있다고 말했다.

이에 대해 개척자 선교회(Pioneer)는 보고서를 통해 VHP가 지난 한 해 이 지역에서 1만8천여 명 이상의 달리트 기독교인들을 재개종시켰다고 밝혔다. 전 인도그리스도인협의회 회장 존 다얄(John Dayal)은 "이런 VHP의 목표에 놀랄 뿐"이라며 "달리트들이 힌두교인이 된 후에 어떤 카스트계급에 넣을 것인지가 궁금하며 품위스러운 브라만으로 만들어 줄 것인지 아니면 빈민지역에서 다른 달리트들과 함께 살도록 할 것인지"를 반문했다.

힌두 단체의 주장과는 반대로, 다얄은 "아그라의 기독교 인구는 10만 명 이하지만, 4백년간의 기독교 전통이 있는 곳"이라고 말한다. 다얄은 "재개종이란 말이 인도에서는 합법적이거나 신학적인 의미가 없다"며 "대부분의 달리트들은 전통적으로 정령숭배자나 부족 종교를 따르며 힌두교로 재개종될 수 없다"고 지적했다.

그는 이어 "이번 VHF의 기독교인 재개종 캠페인은 근본주의 힌두 단체의 전략"이라며 "속임수와 무력에 기반을 두고 종종 무장한 폭력배들의 감시하에 이루어진 것"이라고 말했다. 그는 또 "국가와 연방 정부는 인도 출신의 복음전도자나 신부들을 위협하는 대신 이런 위험에 경각심을 갖고 정치적인 약탈에 대해 조치를 취해야 한다"고 말했다.