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2005년 08월 24일(수) 00:00

1967년 폐병, 시력장애 등의 합병증으로 1년간 투병생활 후 세상을 떠난 故 윤학자 여사.

1937년 죽교동 473번지 지금의 자리에 둥지를 튼 공생원은 1948년 10월 15일 창립 20주년을 맞이하게 되었다. 이 날은 윤치호 부부의 결혼 10주년이기도 했다. 인근 주민들이 창립 20주년을 기념해 기념비까지 건립해주었다. 격세지감이었다. 친일파로 모욕당하기도 하고, 공로자로 추앙받기도 한 20년의 세월은 이 부부에게 감회가 새로웠을 것이다.

하지만, 1950년 6월 25일 한반도에 일어난 전쟁은 다시 한번 공생원에 아픔을 가져왔다. 누구나 가는 피난이었지만, 윤치호는 전쟁 고아를 걱정해서 피난도 가지 않고 자리를 지켰다. 이런 그의 마음과는 달리 윤치호 부부는 반동으로 몰려 인민재판장에 끌려가게 되었으나 마을사람들의 변호로 말미암아 목숨을 구하게 되었다. 그러나 인민군은 그로 말미암아 인민위원장을 하도록 강요하고, 공생원을 그 사무실로 쓰도록 하였다. 공생원 아이들을 위해서라면 무엇을 마다하리오. 그러나 결국 이 일은 후일에 윤치호 전도사에게 또 다른 시련을 가져다주는 원인이 되었다.

9월 15일 인천 상륙작전이 성공하고 서울이 수복된 이후 목포는 다시 해방의 분위기에 휩싸였다. 그런데 이제는 인민군에 협조한 사람들을 가려내어 형을 집행하려 하였다. 윤치호 전도사도 이 일과 연루되어 특무대에 끌려갔으나, 무혐의로 풀려나올 수 있었다.

하지만 윤치호 전도사에게 이런 일은 중요하지 않았다. 가장 소중한 일은 공생원 아이들의 생계문제였다. 전쟁으로 말미암아 3백여 명으로 급증한 공생원은 자체 예산만으로는 아이들을 수용할 수 없었다. 고민에 빠진 윤치호 전도사는 식량을 구하기 위해 광주로 나갔다. 그러나 이것이 마지막이었다. 행방불명이 된 것이다. 윤학자 여사가 방방곡곡으로 수소문하고, 발이 붓도록 찾아다녔지만, 그는 다시 돌아오지 않았다.

지금도 윤치호 전도사를 복지 순교자로 부르는 이유는 그가 가난한 이들을 위해 헌신을 다했고, 죽음조차 마다하지 않았기에 붙여진 것이다. 이 때 그의 나이 42세였으며, 누구도 감당할 수 없는 희생정신으로 모든 인생을 불사른 그리스도의 사람이었다. 이 때문이었을까? 그의 열정과 정신은 그대로 그의 아내 윤학자 여사의 몫이 되었다.

영화 '사랑의 묵시록'이라는 영화를 보면, 윤학자의 여사의 삶을 아주 잘 표현해주고 있다. 김수용 감독이 지휘한 이 영화는 그 내용이 훌륭하고 작품성이 있음에도 불구하고, 한일합작이라는 이유로 최근까지 수입이 되지 않았다. 아쉬운 마음에, 일본으로부터 직수입하여 본 이 영화에서 진정으로 어머니의 모습이 무엇인가를 발견할 수 있었다.

윤치호 전도사의 실종 후 고아원의 운영을 맡게 된 윤학자 여사는 일본인이라는 이유로 관청의 도움마저 받을 수 없었다. 이러한 과정에서 그녀는 사람이 감당할 수 없을 만큼의 큰 고생과 절망을 겪기도 하였다. 어려울 때마다 그녀는 주님께 눈물로 기도했다. 주님께서 당신의 어린양들을 먹여 살리실 것이라는 확신으로 그녀는 소리 높여 부르짖었다.

이윽고, 주님은 그녀의 기도를 들어주셨다. 후에 공생원은 어린이 재단에 가입, 법인 설립 허가를 받고 후원회가 구성되었다. 그리고 일본 오사카 소재의 박애사와 자매결연 하고 본격적인 육아복지시설로 자리 잡게 되었다. 이러한 공로를 인정받아 윤학자 여사는 1963년 8월 15일에는 대한민국 문화훈장 국민장을 받기도 하였다.

평생 고아들을 자신의 아들보다 더 사랑했던 윤학자. 그의 아들 윤기는 어머니가 당신의 아들을 사랑하는 것이 다른 아이들에게 상처가 될까봐 전전긍긍했다고 한다. 언제나 가난한 아이들을 사랑한 한국여인으로 살았던 그녀는 1967년 10월 과도한 피로와 폐병 및 시력장애의 합병증으로 입원을 하게 되었다. 그러나 결국 1년의 투병생활 후 남편이 떠난 그 길을 따라가게 되었다. 마지막 순간에 윤학자는 일본 말로 무엇인가 속삭였다고 한다. 병상을 지키던 아들 윤기는 어머니가 일본말로 말하는 그 말을 놓치지 않기 위해 귀를 어머니의 입에 가까이 가져갔다.

"우메보시가, 우메보시가 다베다이"

한국말로, "매실장아찌가 먹고 싶다"는 말이다. 아들은 일평생 일본에 대해 잊어버리고 살았다고 생각했던 어머니의 입에서 매실장아찌가 먹고 싶다는 그 말에 충격을 받았다고 한다. 어머니는 일본을 잊어버린 것이 아니라, 숨겨놓으신 것이다. 주님이 맡겨주신 한국 아이들을 위해 자신의 마음 깊은 그 곳에 당신의 고향을 숨겨놓았던 것이다.

윤학자 여사는 1968년 10월 31일 57세의 나이로 세상을 떠났다. 그녀가 떠난 후에 목포는 울음바다로 변했다고 한다. 3만 명의 조문객이 그녀의 한국 사랑을 애도했다. 지금도 공생원은 윤치호, 윤학자 가문에서 헌신을 다해 관리를 하고 있다. 공생원에 갈 때마다 드는 마음이지만, 아이들이 참으로 순수하고 밝다. 아마도 이들은 윤치호, 윤학자의 마음을 유산으로 이어받았을 것이다.

박귀용목사
<누가성지교육원 ㆍ안양교회 designtimesp=16147>