한국기독공보 webmaster@kidokongbo.com

2005년 09월 07일(수) 00:00

미국 남부 뉴올리언스 일대를 휩쓴 허리케인 카트리나로 인한 자연재해는 역사상 최악의 재난으로 피해 규모도 점점 늘어나고 있다.

인구 50만의 뉴올리언스 시가 몽땅 물에 잠겨있어 사상자가 만여 명에 이를 것으로 추정되나 10여 일이 지났음에도 아직 정확한 인명피해를 알지 못한다.

미국의 핵심 산유시설이 밀집된 멕시코만 해상원유채굴시설과 연안일대 정유시설을 시속 2백 킬로미터의 폭풍과 해일을 동반한 허리케인이 뒤덮음으로써 그 경제피해규모만도 천억 달러에 이를 것으로 추산되고 있다.

자연의 위력 앞에 불가항력이라고 하지만 이번 재난이 세계최강대국 미국에서，이렇게까지 사태가 악화되리라고는 아무도 상상 못했다. 모두들 그 엄청난 피해규모나 이재민 대책 그리고 사태수습 과정에서 빚어진 미국정부의 위기대처능력에 다시 한 번 놀랐다. 어떻게 재난대비가 그처럼 허술했는지，지난해 쓰나미 재난 때 어떤 나라보다도 순발력을 보여줘 즉각 구호의 손길을 폈던 미국이 어떻게 국내사태 위기대처에선 많은 허점을 드러내게 됐는지 의아할 뿐이다.

뉴올리언스 시에서 흑인 영세계층이 대피하지 못한 인종차별적인 처사가 행해졌고， 약탈 강간 등 치안부재 속에서 부끄럽게도 미국의 시민정신은 실종되고 말았다. 언론들은 이라크 전쟁에 발이 묶인 부시 행정부의 과도한 예산 및 인력 투입에서 빚어진 차질이 원인이라고 분석하고 있다. 어쨌든 카트리나 재앙으로 미국은 '아름다운 것'과 '추악한 것'을 한꺼번에 온 세상에 드러낸 셈이다. 이 사태를 두고 '미국의 수치'라고 미국언론들은 개탄했다.

불의의 대재난 앞에 전 세계는 따뜻한 위로와 구호의 손길을 펴고 있다. 유엔과 유럽연합 국가들을 비롯하여 세계 각국이 긴급구호와 의료지원에 나섰고 우리나라도 정부차원에서 3천만 달러와 119구조대를 보내 구호대열에 동참키로 한 것은 국제사회의 일원으로서 당연하다고 하겠다.

더구나 우리와 미국은 각별한 관계다. 제2차 세계대전 종전과 함께 8.15 광복을 안겨주었고 한국전쟁 때는 피흘려가며 이 땅의 민주주의 국가 대한민국을 지켜주지 않았는가. 전후 복구를 거쳐 경제대국으로 발돋움하게 우리나라 최대의 교역국으로，적대세력의 맹방으로 함께 하는 나라다. 뿐만 아니라 1백20년 전 이 땅에 복음을 심어 우리나라가 세계 2위의 기독교 선교국가가 되게 한 고마운 나라인 것이다. 한국교회와 미국교회와의 협력차원에서도 우리교회는 그리스도의 이름으로 형제의 아픔에 동참하는 것이 마땅하다. 우리 모두 힘껏 돕자.