여의도순복음교회 당회장 조용기목사의 '70세 은퇴'를 둘러싸고 교회 내부에서 조 목사의 은퇴에 반대하는 움직임이 가시화되고 있으며， 여의도순복음교회 밖에서도 이같은 여론이 형성되고 있어 귀추가 주목된다.

여의도순복음교회 관계자에 따르면 교회 국장급 목회자와 지성전 담임목사 등 30여 명이 지난 4일 주일예배 사이에 조용기목사를 찾아가 은퇴철회를 요청했으며 이에 대해 조 목사는 "은퇴할 것이니 여러분들이 내 자리를 메워달라"며 은퇴할 뜻을 재차 밝힌 것으로 알려졌다. 또한 이보다 한 주 앞선 지난 8월28일에도 이 교회 지도급 목사 장로들이 조 목사를 찾아가 은퇴철회를 요청했으며， 이 자리에서 조 목사는 '쉬고 싶다'고 답변한 것으로 전해져 관심이 모아지고 있다.

여의도순복음교회가 발행하는 '순복음가족신문' 최근호는 지난 8월28일 교회 정책위원회(위원장:김락형) 위원과 부교역자 등 10여 명이 조 목사 집무실을 찾아가 "은퇴계획을 철회해달라며 무릎을 꿇고 눈물로 호소했다"면서 조용기목사 앞에서 무릎꿇고 눈물을 흘리는 목사 장로들의 사진과 함께 보도했다. 이에 대해 조 목사는 "이젠 정말 쉬고 싶다"고 말했다고 순복음가족신문은 밝혔다.

이 신문은 여의도순복음교회가 소속한 교단인 기독교대한하나님의성회 총회 헌법이 담임목사가 원할 경우 75세까지 시무할 수 있도록 하고 있다는 설명과 함께 기독교대한하나님의성회의 모체로 알려진 미국 하나님의성회 교단 헌법이 정년에 관한 조항을 두고 있지 않다는 설명도 덧붙였다. 이날 조용기목사를 찾아가 눈물로 읍소한 정책위원회는 여의도순복음교회의 최고 정책의결기관으로 알려져 있으며， 순복음가족신문은 여의도순복음교회 교인들에게 무료로 배포되는 주간신문이다.

조용기목사는 지난 2일 이태희목사(성복교회) 부흥성역 30주년 기념 감사예배에 참석해 설교했으며， 이 자리에 참석한 부흥사들이 조 목사의 은퇴철회를 강력하게 요청한 것으로 알려졌다. 이날 모임에는 신현균(성민교회) 장광영(금호제일) 피종진(남서울중앙) 윤석전(연세중앙) 목사 등 한국 교회의 대표적인 부흥사들이 대거 참석했으며 이들은 "조용기목사의 은퇴는 한국과 세계 교회 발전에 큰 손실"이라며 "건강이 허락하는 한 계속해서 시무해달라"고 요청한 것으로 알려졌다.

한편 조용기목사는 내년 3월에 70세가 되며， 조 목사는 그동안 여러 경로를 통해 교단 총회의 헌법과 무관하게 70세가 되는 2006년에 은퇴할 뜻을 밝혀왔다.