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2005년 09월 20일(화) 00:00

배경식/한일장신대학교 교수

배 경 식
한일장신대학교 교수

최근 모 일간지가 발표한 우리나라의 종교인 통계에서 기독교인이 20.3퍼센트라고 하는 것은 서울과 호남 지방에서는 맞는 통계 같지만 부산이나 제주도 그리고 강원도 지역을 가보면 "그 말이 과연 맞을까"라는 의구심을 갖게 한다. 그러나 매우 희망적인 것은 우리가 잘 아는 대로 원불교의 총 본산이라 할 수 있는 전북의 익산지역이 현재 한국에서 가장 높은 복음화율을 가진 곳이란 사실이다.

원불교의 세계 총 본산이 있는 익산의 기독교인 통계가 38퍼센트라고 하는 것은 놀라운 숫자이며 실제로 이곳의 기독교인들은 초교파로 경쟁적인 선교를 하면서도 연합 사업에 매우 적극적임을 보게 된다. 얼마 전에 이리신광교회가 사회복지 분야에서 최우선적인 투자를 하고 있는 원불교를 제치고 노인복지관 사업을 따내었으며，최근에는 YMCA가 원불교의 집요한 로비를 제치고 청소년 복지 문화관을 건립하도록 허락을 얻어 낸 것은 이리신광교회와 익산 기독교인들의 눈물어린 기도와 실제적인 노력의 결과이다.

이러한 기세로 가면 익산은 향후 50퍼센트 이상의 기독교인을 갖는 선교 도시가 되어 그때는 모든 것이 기독교적인 분위기로 바뀔 것이며 칼빈이 제네바에서 행한 것과 같은 종교 개혁이 이곳에서 이루어질 것으로 예상된다.

또한 한일장신대학교는 익산에 대한 남다른 애정과 선교열정을 가지고 적극적인 선교기지 건설에 참여하려 한다. 가능하면 익산의 기독교인들을 위한 분교를 설립하여 그곳에서 신학과 사회복지 그리고 음악교육이 가능하도록 하는 구체적인 방안도 가지고 있다.

지난 8월말 전국 개척， 미자립 교회 목회 성장원 세미나를 한일장신대학교에서 개최하면서 필자는 많은 느낌과 경험을 갖게 됐다. 제1회 세미나였음에도 불구하고 전국에서 3백여 명 이상의 목회자들이 모여 개척에 대한 뜨거운 열기를 보여주며 한 영혼을 세상보다 더 사랑하겠다는 결심을 하는 것을 보면서 한국에서의 개척 가능성은 아직도 많다는 확신을 갖게 되었다.

한일장신대학교가 이 세미나를 개최하면서 먼저 내 세운 것은 초교파 연합 사업이었다. 전국을 대상으로 하는 제 1회 초교파 교회 개척과 미자립 목회 성장원 세미나를 개최하면서 본교단만 모인다면 일종의 전도학교가 될 수밖에 없기 때문이다. 준비 모임을 약 6개월간 가지면서 합동측과 군소 교단의 젊은 목사님들에게 우리 대학이 에큐메니칼을 지향한다는 믿음과 확신을 주었고 거의 매주일 이 일을 위해 모여서 준비하며 조직을 하면서 기도를 했다. 감사한 것은 합동측 목회자들이 대거 이일에 적극적인 자세를 가지고 참여하게 된 것이다.

필자는 교단 신학대학교에서 가르치는 일을 하는 사람이기 때문에 초교파 연합사업에 대한 경험이 부족하다. 한 두 번 학생들의 입시 문제 때문에 보수 교단을 방문하여 보면 전혀 우리대학에 대한 관심이 없었으며 교사 강습회장에서 '홍보지라도 나누어 줄 수 있겠느냐'고 물으면 거절을 당한 적이 여러 번 있었다. 그래서 이번에 초교파 연합사업의 필요성을 숙원사업으로 내 세웠던 것 같다.

더욱이 이 일을 초교파적으로 이루어 낼 때는 합동측 서북노회가 무분별하게 가입을 처리한 본 교단의 ㄱ교회 문제 때문에 긴장감이 나돌때 임에도 불구하고 총장을 위시하여 합동측 그리고 본 교단의 젊은 목회자들이 모여 초교파 개척세미나를 이루어 낸 것을 우리는 자랑스럽게 여긴다.

특별히 재정적으로 어려운 가운데에서 한일장신대학교의 재정과 행정적인 지원을 받게 된 것은 매우 감사한 일이다. '한일'만이 할 수 있는 가능성인지도 모른다.