표현모 기자 hmpyo@kidokongbo.com

2005년 09월 21일(수) 00:00

"당신 오늘 사람 제대로 만났다."

기자가 인터뷰 요청을 위해 전화했을 때도 그랬거니와 인사동의 한 카페에서 만난 자리에서도 양순자 할머니가 대뜸하는 던지는 말은 이런 식이었다.

'인생 9단'으로 통하는 상담가 양순자 할머니

"만나는 사람에게 피해 안주고 거기다가 어떻게 잘 해줄까하는 마음을 가진 사람을 만났으니 사람 잘 만난거야." 65세의 나이에도 항상 명랑함을 잃지 않는 양순자 할머니는 만나는 사람을 5분 안에 편안하게 그리고 기분 좋게 하는 매력을 가지고 있었다. 그녀 앞에서는 뭐든 포장하지 않고 줄줄이 다 이야기해도 괜찮을 것만 같다. 양순자 할머니, 한 마디로 '멋진 사람'이라는 표현으로도 부족하다. 그래서 그런지 사람들은 그녀를 '인생 9단'이라 부른다.

특별히 배운 것도 많지 않고 이혼까지 한 65세의 할머니가 뭐 그리 대단하냐고 반문할 사람이 있을지 모르겠다. 현재 경기도 일산에서 심리상담을 하고 있는 양순자 할머니는 원래는 사형수들을 상담하는 교도소 교화위원이었다. "언제 죽을 지 모르는 사형수들을 상담하고 이들을 위로하다보면 인간 내면의 깊은 곳, 정말 가식이 없는 저 깊은 곳을 경험할 수 있다"는 것이 양순자 할머니의 설명이다. 이들을 하나 둘 만나고 위로하고 떠나보내는 일련의 반복 속에서 양순자 할머니는 한 마디로 인간에 대한 깊은 이해를 할 수 있었고, 인간이 정말로 원하는 것이 무엇인지, 고로 어떻게 살아야 하는 것인지에 대한 일종의 도를 터득했다고.

양순자 할머니는 최근 '인생 9단'이라는 책을 펴내고 인생의 무게로 힘겨워하고 견디기 힘든 고통으로 번민하는 이들에게 인생의 방향을 제시하고 있다. '사람은 한 번은 행복해야 해', '곤란 없기를 바라지 마', '팔자 바꾸고 싶다고? 생각부터 바꿔', '식모나 머슴 될 자신 없으면 결혼하지 마' 등의 목차에서 엿볼 수 있듯이 이 책은 인생을 풀어나갈 수 있는 교훈을 간단한 공식처럼 만들어 놓고 방향을 몰라 해메고 있는 이들에게 등대의 불빛을 제시해주고 있다. 이 책은 발행 즉시 수 만 권이 팔려나가 베스트셀러 반열에 오르기도 했다.

그러나 기자가 양순자 할머니를 만나면서 감동을 받은 건 그녀가 베스트셀러 작가여서도, 인간 심리의 달인이어서도 아니다. 그녀의 삶 속에， 그리고 이야기 속에 묻어나오는 아름다운 증거들 때문이었다. 일단 15년째 타고 있는 그녀의 자동차도 그렇거니와 바쁜 젊은 기자 일산까지 찾아오는 고생시킬 수 없다며 인사동까지 나와준 일은 그렇다쳐도 우쭐한 마음이 생긴다며 지금까지 받은 상이며 트로피를 죄다 난지도에 갔다버린 이야기를 들을 때는 그녀의 진실성에 무릎을 꿇지 않을 수가 없었다.(그 속에는 국무총리상까지 포함돼 있었다.)

사형수 오빠를 만나게 해주려고 그의 여동생을 변장시켜 만나게 하면서 징역까지 각오한 일화, 장애인 부모 밑에서 항상 쪼들리며 얻어 먹던 어린 아이들을 슈퍼에 데려다가 자신의 월급을 털어 아이들에몇 꾸러미의 선물을 선사한 일화, 상처 준 사람에게 복수한다며 웃으며 축복한 일화, 안 입는 옷은 깨끗하게 빨아 문 앞에 포장해 내놓는 소박한 일화까지…. 이러한 실천이 있는 삶이야말로 그녀를 최고의 인생상담가로, 위로자로, 그리고 누구나 만나고 싶어하는 '인생 9단'으로 만들어 준 것이 아닐까 싶다.

그녀는 현재 일산에서 양순자심리상담소를 열고 우울증을 앓고 있는 사람들을 상담하고 있으며 안양교도소에서 정신교육 강의를 담당하고 있다.