지난해 우리 교단의 총회가 끝난 10월 초순의 일이다. 박두진 시인이 남긴 글 '여성찬(女性讚)'을 읽다가 문득 총회 사상 처음으로 여성 임원 선출에 대한 감격이 되살아나 '여성, 그 아름다운 이름'이라는 글을 장로교여성신문에 기고했다. 글의 내용을 요약하자면， 시인이 예찬한 여성의 이름은 아름답고 정겨우며 신비한 위로를 준다고 하였는데 비록 때늦은 감이 있지만 그 아름다운 이름의 여성이 한국교회의 총회에 지혜와 덕을 직접 더하게 되었으므로， 더욱 신선하고 화목한 기풍을 일으키는 사명을 담당해 주리라는 기대를 담은 것이었다. 그리고 앞으로 총회는 두 명 이상의 여성 임원들을 선출하게 될 것이며, 머지않아 여성 총회장을 배출하여 미래의 한국교회를 능동적으로 이끌어 나갈 날이 오리라는 확신을 표명했던 기억이 있다.

한 해가 흘러 제90회 총회가 열리고 일 년 사이에 새롭게 바뀐 그 아름다운 이름들의 면면은 어떤지 조심스레 살펴보게 되었다. 지난 89회 총회의 여성 총대는 모두 8명(목사 1명, 장로 7명)이었던 것이 이번 90회 총회에는 9명(목사 1명, 장로 8명)으로 1명 늘어났다. 이 얼마나 야박한 증가란 말인가. 한국교회 성장의 동력을 이루어온 여성에게 아직도 총대수 1퍼센트조차 주지 않는 냉정한 현실에 걱정이 앞섰다. 총회 임원에 여성이 이름을 올린 쾌거는 지난해 여성 안수 10주년을 축하하는 일회적 사건으로 끝나고 말 것인가.

임원 선출 결과 지난해의 유일한 여성 임원인 김희원 장로가 부회록 서기로 유임되었다. 여성 특유의 덕스러움과 첫 임원으로서의 사명감, 그리고 더 많은 여성 총대 배출을 위한 교두보 역할을 탁월하게 수행했다는 평가를 받아 유임에 성공한 것이다. 김희원 장로는 일단 개인으로서나 여성대표로서의 능력을 인정받는 기쁨을 누리게 되었다. 이로 인하여 적어도 여성의 직무수행 능률에 대한 문제는 해소되고 앞으로 여성 임원의 선출은 더욱 진전을 보게 될 전망이다.

그러나 필자를 포함하여 많은 사람들이 기대했던 두 명 이상의 여성 임원 선출은 이루어지지 않았다. 한 명과 두 명 이상이 갖는 성격은 단순한 숫자 이상의 큰 의미가 있다고 본다. 한 명은 여성을 상징적으로 포함시키는 의미를 벗어나기 어렵지만, 두 명 이상은 여성의 지도력을 인정하고 능력별로 일을 맡기는 총회의 능률성을 내외에 널리 드러낸다는 점에서 커다란 차이를 갖게 되는 것이다. 그나마 다행인 것은 총회 임원은 아니지만 평신도위원회 서기에 이금영장로가 뽑혀 여성의 참여 영역이 점차 확대되고 있다는 점이다.

교회에서의 여성은 아름다운 이름으로만 그치는 것이 아니라 덕스러움을 동반한다. 그래서 그늘지고 냉랭하며 다툼이 있는 곳을 찾아가 따뜻한 손길로 어루만져 주는 덕을 발휘한다. 그 자리에서 평화와 사랑이 싹트고 미래를 향한 새로운 지혜가 생겨나는 창조적 변화의 기운이 일어난다. 우리 교단의 총회가 그런 기운을 일으키기 위하여, 다음 총회에는 최소한 전체 총대의 5퍼센트 선인 75명 총대, 그리고 두 명 이상의 여성 임원이 선출되기를 기대한다.

우리나라의 국회는 지난번 17대 원구성을 하는 자리에서 비례대표 의원 선출 방식을 획기적으로 바꾸었다. 정당명부식 투표제도와 함께 각 정당은 후보자의 50퍼센트 이상을 여성으로 등록하도록 했다. 그 결과 비례대표 의원 56명의 절반이 여성으로 채워지고 직능별 의정활동이 그 어느 때보다 원활하게 이루어지고 있다. 교회는 사회의 제반 제도를 선도해 나아가야 한다. 그리고 장로교회의 장자교단인 우리 총회는 한국교회를 이끌어가는 성숙한 면모를 보여주지 않으면 안 된다. 비록 정치계보다는 한발 늦었으나 여성 총대가 특유의 직능성을 발휘하며 총회의 절반을 이루고, 그 덕스러움이 한국교회를 덮는 그날이 언제나 올까. 이런 아름다운 꿈을 꾸면서 김희원, 이금영, 두 분 장로께 거듭 축하의 인사를 드린다.

임종우
송파교회 장로