본교단 평북노회 소속으로 경남 통영의 장안친구된교회에서 목회해온 이광수목사(향년 51세)가 지난 9월10일 지병인 뇌졸중과 더불어 예상치 못한 화재사고로 목숨을 잃었으나 언론에서 "부채를 비관한 목사가 분신자살했다"고 보도해 물의를 빚고 있다. 언론의 이같은 잘못된 보도가 인터넷 등을 타고 유포되면서 교회가 위치한 통영은 물론 전국적으로 교회에 대한 좋지 못한 이미지가 확산돼 정확한 진상규명이 시급하다.

고 이광수목사의 부인 장윤정씨 등 가족들의 증언에 따르면 이 목사는 최근 노회 관계자들과 만나 4억5천만 원에 달하는 교회의 부채 해결을 위해 논의했으나 이렇다할 대책을 마련하지는 못해 애를 태웠다. 10년 전 뇌졸중을 앓았던 이 목사는 잇단 과로로 쇠약해져 사고 하루전인 9일 입원했으나 주일을 지키기 위해 10일 퇴원해 사택으로 돌아왔다. 이 목사 부부는 얼마전부터 의논해온대로 선교사로 동북아 지역에 나가 사역하면서 초심을 회복하기로 하고 짐을 싸기 시작했다.

왼손 손가락 골절로 인해 왼팔에 깁스를 하고 있던 이 목사는 짐을 싸는 과정에서 과실로 석유난로를 쓰러트렸고 작은 화재가 발생해 몸에 불이 옮겨붙었다. 당황한 이 목사는 뛰쳐나가다 2층 계단에서 굴러 떨어졌다. 이 목사는 출동한 119 응급차에 실려 병원으로 후송됐으나 끝내 숨졌다는 것이 사건의 경과.

그러나 언론에서는 "처지비관 목사 등 잇딴 분신， 2명 사상"을 제목으로 "경남 통영의 한 교회에서 목사 조모씨(47세)가 전신에 석유를 끼얹고 분신 자살을 기도해 병원으로 옮겼지만 숨졌다"고 보도했다. 이 매체는 "경찰은 조씨가 7년전 은행에서 6억 원을 대출받아 교회를 신축했지만 재정이 어려워 대출금을 제대로 갚지 못해 심한 우울증에 시달려 오다 처지를 비관해 자살한 것으로 보고 가족과 신도 등을 상대로 정확한 경위를 조사중"이라고 덧붙였다.

이같은 기사를 접한 가족과 교인들은 사랑하는 남편과 아버지， 담임목사를 잃은 슬픔 보다 더 큰 충격으로 어려움을 겪고 있다고 호소했다. 부인과 아들 이대화씨(장신대 기교과 3년)는 "목사가 빚 때문에 분신자살한 것으로 보는 주위의 시선이 견디기 힘들다"고 호소하면서도 "목사님이 하나님의 일을 충실히 수행하다가 부름을 받은 것으로 위로를 받고 있다"며 애써 눈물을 삼켰다.

친구된교회는 지난 1999년 당시 이광수전도사 부부가 통영시 봉평동 신도시 지구에 종교부지를 불하받아 개척했으며， 평북노회 장안제일교회(신동채목사)의 지원을 받아 부채를 해결하고 장안친구된교회로 거듭났다. 이 목사 부부는 이후 수평이동해오는 교인을 거부하고 초신자와 청소년만을 대상으로 목회하면서 폐자재로 예배당을 건축한 이후 차례로 목조건축물을 올리며 목회자 부부치유와 어린이집 등의 전문적인 사역에 치중했다. <본보 1999년 12월18일자， 2001년 4월14일자， 8월18일자， 2002년 3월23일자 보도>

지금 장안친구된교회의 가장 시급한 문제는 남아있는 열두명의 교인들을 인도해줄 '여호수아'를 찾는 일. "비록 교회의 부채 부담은 큰 것이 사실이지만 이광수목사와 교인들이 추구했던 목회의 열정을 이어갈 수만 있다면 부채쯤은 문제되지 않을 것"이라이고 남겨진 이들은 자신하고 있다.