가톨릭 교회가 최근 성체 줄기세포 연구에 1백억 원을 지원할 것으로 알려진 가운데 한국기독교총연합회(대표회장:최성규)가 최근 배아 줄기세포 연구에 반대하는 입장을 발표하고 "성체 줄기세표 연구에 전폭적인 지원을 아끼지 않을 것"이라고 밝혔다.

한기총 대표회장 최성규목사와 신학연구위원장 이종윤목사의 이름으로 발표된 이 성명은 "체세포 핵이식 방법에 의해 형성된 인간배아도 자궁 내벽에 착상되면 자랄 수 있다는 점에서 수정에 의해 형성된 인간배아와 의학적으로 같은 지위에 있으며 그 윤리적 지위도 같다"고 지적했다. 한기총은 이어 인간배아를 실험하거나 파괴하고 이종 교잡을 허용하는 '생명윤리 및 안전에 대한 법률'에서 비윤리적이며 탈헌법적 조항들을 제거할 것을 촉구했다.

인간의 난치병을 치료할 수 있는 보다 빠르고 유용한 방법이 '성체줄기세포 연구'라고 지적한 한기총은 이 연구에 정부당국과 언론과 온 국민이 좀 더 많은 관심을 갖고 지원해야 한다고 강조했다. 한기총은 "배아 줄기세포 연구를 중단하고 성체 줄기세포 연구로 전환해 빠른 시일 안에 난치병 환자들을 치료할 수 있는 날이 오도록 한국 교회는 전폭적인 지원을 아끼지 않을 것"이라고 천명했다.

그러나 한기총의 '성체 줄기세포 연구지원' 성명은 천주교회의 '1백억 지원' 발표에 뒤이어 나오면서도 지원 규모와 방법에 대한 구체적인 규모조차 밝히지 못하고 있어 뒷북치기에 이은 생색내기식 발표가 아니냐는 빈축을 사고 있다.

한편 황우석교수의 '배아줄기세포 연구'와 관련해 한국기독교교회협의회(총무:백도웅)는 지난 7월 황우석교수를 직접 만나 연구과정과 결과를 청취한 뒤 "오직 난치병과 불치병의 치료와 같은 긍정적인 경우에 한해서 이 연구를 받아들일 수 있다"며 황우석교수의 '배아복제를 통한 줄기세포 연구'의 부분적 지지 입장을 발표한 바 있다. 한기총의 이번 '성체 줄기세포 연구 지지' 성명은 교회협의 그것과 상반되는 것이다.