김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2005년 11월 08일(화) 00:00

"내년 신학기가 되면 신입생을 받게 되는데 당장 이들을 수용할 교실 공간이 부족합니다. 현재 최고 학년인 초등학교 4학년 어린이들이 5학년으로 올라가게 되고 또 1학년 신입생도 들어오게 되면 교실 2개가 더 필요합니다."

파라과이장로교초등학교를 운영하고 있는 총회 파송 파라과이 이성우선교사.

파라과이장로교초등학교를 설립해 지난 5년간 선교사역을 펼쳐 온 총회 파송 파라과이 이성우선교사가 최근 고국을 방문, "파라과이의 미래를 책임질 어린이들을 신앙으로 교육시키는 일이 중요하다"면서 한국교회의 기도와 관심을 요청했다.

총회 세계선교부 간사로 근무하다가 11년전, 파라과이 선교사로 나가 빈민지역에 교회를 개척해 선교사역을 시작한 그는 5년전부터 사역지를 변경해 유치원과 초등학교를 설립하고 교육을 통한 선교사역에 열정을 쏟고 있다.

"대부분 가톨릭 교인인 이곳에서 기독교 계통의 학교를 설립하기란 쉽지 않았다"고 밝힌 그는 선교초기에 "이러한 어려움을 극복하기 위해 학교의 이름을 장로교초등학교라고 붙였다"면서 "요즘들어 초등학교는 이곳에서 명문으로 급부상하고 있다."고 소개했다.

특히 "신입생을 선발할 때면 경쟁률이 치열하며 또 교사를 채용할 때도 지원자들로 북새통을 이룬다"고 말한 그는 "현재 유치원과 초등학교 1학년에서 4학년까지 80여 명의 어린이들이 공부하고 있는 장로교초등학교는 파라과이에서도 모범적인 초등학교의 모델로 떠오르고 있다"고 설명했다.

무엇보다 그는 "현지에서는 보기 어려울 정도의 아름다운 초등학교 건물을 마련했지만 교실 공간이 턱없이 부족해 내년이면 2개 학년을 받아야 하는데 어려움이 많다"면서 파라과이의 미래를 책임질 어린이 교육을 위해 한국교회의 관심을 요청했다.

앞으로의 계획에 대해 "유치원과 초등학교 전 과정에 이어 중학교와 고등학교, 그리고 대학 과정도 마련할 계획"이라고 말한 그는 "현재 교육부에 중학교와 고등학교 과정은 이미 인가를 받아 놓았고 또한 학교 부지도 마련돼 있는 만큼 앞으로 이러한 계획을 보다 구체화시켜 나가겠다"고 덧붙였다.