박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2005년 11월 09일(수) 00:00

원주 밥상공동체(대표:허기복)가 지난 2002년 겨울 처음으로 시작했던 연탄은행이 최근 영월과 대전에도 문을 열고 연탄으로 사랑을 나누는 운동을 전국으로 확대하고 있다. 겨울철 난방연료로 연탄을 사용해야 하는 영세민들에게 무상으로 연탄을 공급해 이들의 겨울나기를 돕는 연탄은행은 쌀과 생활 필수품도 함께 지원하고 있다.

밥상공동체 연탄은행은 지난 8일 영월연탄은행을 열고 운영에 들어갔다.

밥상공동체 연탄은행의 대부분은 지역의 교회와 직간접으로 참여하고 있어 지역 주민들의 호응이 매우 높은 것이 특징이다. 최근 문을 연 영월과 대전의 12호， 13호점 역시 모두 해당 지역의 교회가 직접 운영에 나서면서 연탄을 통한 사랑을 나누는 것은 물론 교회 자체의 부흥에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대되고 있다.

지난 8일 강원도 영월에서 문을 연 연탄은행 13호점은 영월영락교회(안봉엽목사)가 운영한다. 영월영락교회 안봉엽목사는 "교회에 부임한 이후 10년 동안 지역사회를 섬기는 일에 가장 큰 관심을 가져왔다"면서 "지난 9월부터 준비를 시작해 벌써 후원 회원이 1백여 명 가량 모였으며， 천사(1004명)회원을 모집해 연탄은행을 비롯한 도시락배달 청소년쉼터 장학사업 등 각종 지역사회 복지 사업으로 확대할 계획"이라고 밝혔다.

영월연탄은행은 영월영락교회가 중심이 되어 운영하지만 재정의 투명성을 확보하기 위해 자문위원과 운영위원을 두고 있다. 영월자원봉사센터(소장뎳박국희)를 비롯해 영월읍사회복지협의회 등 이 지역의 사회복지 관계자들과 변호사 지자체 의원 등 지역의 유지들이 대거 참여하고 있는 것으로 전해졌다. 영월영락교회는 연탄은행 개점 소식이 지역 언론을 통해 소개되면서 교회에 대한 '좋은 평판'이 나면서 "교회 부흥에도 기대가 크다"는 것이 안봉엽목사의 설명.

이에 앞서 지난 3일 연탄은행은 대전 새하늘장로교회(신원규목사)와 협력해 연탄은행 12호점을 열었다. 이날 대전 연탄은행 개소식에는 염홍철 대전시장을 비롯해 대전동구 박병호구청장 등이 참석해 직접 연탄배달 자원봉사에도 참여했다. 대전 연탄은행에는 이 지역의 백화점이 후원을 자청하고 나서면서 운영에 탄력이 붙을 것으로 전해졌다.

연탄으로 겨울 난방을 해결하는 영세민 가정에 무료로 연탄을 공급해온 연탄은행은 지난 2002년 12월 강원도 원주 밥상공동체에서 처음 설립되어 춘천과 서울 부산 등 전국으로 확산됐으며， 연탄은행과 같이 영세민들에게 연탄을 무상공급하는 또다른 시민단체들도 생겨나 연탄으로 사랑을 나누는 운동이 전국적으로 활발하게 전개되고 있다.

전국에서 열 두 개의 지점을 운영하는 밥상공동체 연탄은행은 지금까지 83만여 장의 연탄을 6천3백여 가구에 전달했으며， 2백35가구에 연탄보일러를 지원하고 쌀도 3천8백 킬로그램을 지원한 것으로 집계됐다. 현재(2005년 4월) 전국의 연탄사용가구는 약 18만2천 가구로 조사됐다.

한편 연탄은행에 대한 관심이 전국민으로 확산되면서 교회를 바탕으로 활동해온 연탄은행과 유사한 단체가 유명 정치인들을 전면에 내세우고 활동하면서 연탄은행의 수혜자들이 혼란을 겪는 것으로 알려졌다. 연탄은행 관계자는 이와 관련해 "과부의 두 렙돈을 나누는 정성으로 독거노인 등 어려운 이웃들과 함께 해온 연탄은행의 취지가 정치색으로 퇴색되지 않기를 바란다"고 말했다.