신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 11월 11일(금) 00:00

지난 2일 열린 노인 양로시설 '사랑의 집' 신축 준공식./ 사진제공 신기교회

한 시골교회에서 10여 년간 운영해 왔던 노인 양로시설이 사회단체로부터 우수 복지기관에 선정된 뒤 재정 지원까지 받아 주목을 끌고 있다.

경안노회 신기교회(임광희목사 시무)는 지난 2일 경북 안동 녹전면 신평 1리 부지에 위치한 노인 양로시설 '사랑의 집'의 신축 준공식을 가졌다. 이날 교계 및 지역사회 인사 등 3백50여 명의 내외빈이 참석한 가운데 모습을 드러낸 시설은 삼성그룹이 추진중인 '행복둥지 만들기'에 선정돼 건축이 이뤄진 것.

'행복둥지'는 삼성이 기탁성금을 쾌척하고 한국사회복지협의회가 집행을 총괄 주관하는 전국 조건부시설 신축지원 사업이다. 이 사업에는 1백여 조건부시설이 신청을 한 가운데 엄격한 실사를 거쳐 절반 가량만이 최종 선별된 것으로 전해져 이 교회의 노인사역과 관련된 우수성을 간접적으로 알 수 있다.

이 교회는 1993년부터 지역 무의탁 노인들을 돌봐왔다. 교인 가운데 시각장애를 갖고 있던 무의탁 노인이 주택 화재로 위험한 상황을 겪은 뒤로 양로시설을 갖추고 돌봄과 섬김의 사역을 시작했다.

이후 어려운 농촌교회 재정에도 불구하고 시설을 꾸준히 개보수하며 입소 노인들에게 숙식 일체와 각종 복지혜택을 제공하고 있다. 현재는 4명의 무의탁 노인들이 교회의 보살핌을 받고 있다.

담임 임광희목사는 "교회의 사명이 사회적 소명과 교회적 소명에서 비롯된다고 볼 때, 21세기의 새로운 화두인 '복지'는 사회적 소명의 첩경이 될 수 있다"며 "고령화 사회에서 노인문제에 대한 접근은 교회적 소명에 응답하는 것"이라고 의미를 설명했다.

새로운 시설은 2백60평의 대지 위에 연건평 60평 단층 규모로 세워졌다. 특별히 준공식을 기점으로 '사랑의 집'은 신고시설로 전환돼 노인사역이 이전보다 더욱 활성화될 것으로 기대를 모으고 있다.

한편 사역의 연장선상에서 신기교회는 지역 내 폐교를 활용한 실버타운 조성을 추진 중인 것으로 전해졌다. 이 계획에 따르면, 도시교회의 재정 지원을 받아 농촌교회가 폐교를 인수하고 향후 전반적인 운영과 관리 등을 맡는 협력선교의 방식을 띄고 있다. 이는 고령화 시대에서 직면할 수 있는 노인 및 가족문제 등과 관련된 공통적인 문제점을 함께 풀어가자는 의미다.

임 목사는 "실버타운 협력선교를 시행하면, 도시교회는 교회 내 노인문제를 교회 복지 차원에서 해결함으로써 위상이 높아질 수 있고, 농촌교회는 전도와 부흥의 기회를 얻어 교회 성장을 이룰 수 있다"고 말했다.