기독교대한감리회(감독회장:신경하)가 운영을 지원하고 있는 평양신학원(원장:강영섭)의 제9기 개원식이 조선그리스도연맹과 기독교대한감리회 관계자들이 참석한 가운데 지난 6일 평양신학원에서 개최됐다고 기독교대한감리회 본부 관계자들이 발표했다.

신경하감독회장을 비롯해 기독교대한감리회 본부 및 서부연회 방북단은 지난 11일 기자회견을 갖고 평양신학원 제9기 신학생으로 12명이 입학했다고 밝혔다. 감리교 방북단은 5∼8일 3박4일간 평양에 머무는 동안 평양신학원 제9기 개원식에 참석한 것을 비롯해 조선그리스도교연맹 중앙위원회(위원장:강영섭)의 환영만찬에 참석하고 칠골교회(황민우목사 시무)에서 주일예배를 드렸으며， 창광유치원과 빵공장 등을 방문했다고 전했다.

감리교 방북단은 최근 불거진 '봉수교회 가짜' 논쟁과 관련해 "진짜냐 가짜냐를 따지기에 앞서 예배와 설교가 있어 말씀이 선포되는 것이 사실인만큼 복음으로 하나되는 길이라고 생각한다"고 평가했다. 신경하 감독회장은 "설령 동원된 성도들이 강제로 예배하는 것이라 하더라도 평양신학원이 운영되고 봉수교회와 칠골교회가 있고 가정교회가 활성화되고 있는 것은 '겨자씨'와 같은 분명한 의미가 있는 것"이라고 말했다.

방북단 보고에 따르면 북한 교회 관계자들은 남측에서 벌어지고 있는 '가짜 교회' 논쟁에 대해서도 인지하고 있는 것으로 확인됐다. 조그련 강영섭위원장은 감리교 방북단에게 "봉수교회가 가짜 아니냐는 논란이 있는 중에도 감리교회가 방북해주어 감사한다"고 말한 것으로 전해졌다.

조그련은 평양신학원 제8기 졸업생 12명의 진로에 대해서도 "봉수교회 3명， 칠골교회 2명， 평양시 그리스도교연맹 1명， 평안남북도 그리스도교연맹 각 2명， 황해남도 그리스도교연맹 2명이 배치됐다"고 밝혔다.

한편 감리교는 이번 방북 기간 중 기독교대한감리회 감독회장과 세계감리교협의회 총무 이름으로 2006년 7월 서울에서 개최되는 세계감리교대회(WMC)에 강영섭목사를 초청했다. 이와 관련해 신경하감독회장과 감리교 서부연회 총무 전용호목사는 "강영섭목사가 '감리교회의 초청에 감사하며 흔쾌히 수락한다'고 응답했다"고 말했다.

세계감리교대회는 2006년 7월 20∼24일 서울 금란교회(김홍도목사 시무)에서 내외국인 약 1만 명이 참석할 것으로 예상되며， '하나님 안에서 화해'를 주제로 열린 대회에서는 △국가간 화해 △사회안에서의 화해 △교회 안에서 화해 △개인을 위한 화해 등 화해문제를 집중 조명한다.