산업사회를 지나 고도의 정보, 테크노사회에 진입하면서 경제적으로, 시간적으로 바쁜 시대를 살아가는 현대인들에게 있어 큰 위기가 찾아오고 있다. 그것은 물질의 위기, 명예의 위기, 직장의 위기보다 더 심각한 것으로서 가족의 해체에 대한 위기이다.
가족해체는 개인뿐 아니라 사회적으로도 심각한 문제를 일으킨다. 최근 우리사회는 이혼율이 급증하고 있다. 통계청의 발표에 따르면 이혼율은 1994년 인구 천 명당 1.4명에 불과하였으나, 최근 10년 사이에 3.5명으로 나타나 매년 급속하게 증가하는 것을 알 수 있다. 이 수치에서 보듯이 우리나라의 이혼율 증가는 심각한 가정문제, 사회문제가 되어있다.

혼인건수대비 이혼건수를 대비해보면 이혼증가의 현상이 매우 심각한 수준임을 알 수 있는데 10년 동안의 자료를 보면 혼인건수는 30~40여 만건으로 지난 10년간 비슷한 수치를 유지하고 있는데 반해, 이혼건수는 1994년 6만 5천여 건에서 2003년에는 16만 7천여 건으로 3배 가까이 증가했다. 이렇게 해체된 가정의 경우, 부부 및 자녀의 정서적인 불안정, 부부 재산권의 문제, 친권 및 양육의 문제 및 양육비의 문제, 그리고 이혼자녀의 교육의 문제와 같은 여러 가지 문제를 야기시킨다.

최근 10여 년간 이혼건수 및 이혼율이 증가하는 원인은 여성의 경제활동 참여증가로 인해 남편에 대한 경제적, 정서적 종속성이 줄어든 점, 출산율 감소에 따른 결혼의 안정성 후퇴, 핵가족화에 따른 가족가치관의 변화, 이혼에 대한 사회적 부정적 인식의 완화로 인해 이혼을 쉽게 결정할 수 있는 사회적 분위기 등을 들 수 있겠다.

그러나 이혼을 결정하고 난 후 재판 이혼이든, 협의 이혼이든 이혼이 법적으로 결정된 이후의 결과는 이혼 당사자의 정신, 정서에 엄청난 심리적 충격과 사회생활의 부적응 및 가족해체로 인한 자녀문제 직면, 경제생활의 위축, 소속감 상실, 삶의 질 저하 등의 엄청난 갈등에 빠져 들게 된다.

이중 자녀에 관한 문제는 이혼가정이 직면해야 되는 냉혹한 현실이다. 실제로 통계청 자료에 의하면 2004년 이혼가정의 66.6퍼센트가 미성년 자녀가 있는 가정으로서 대다수의 이혼가정이 이혼 자녀에게 발생할 수 있는 문제점에 노출되어 있음이 보고되고 있다.

이혼은 부부 두 사람의 의사에 의해 결정되는 것인 만큼 흔히 이혼이 그들만의 개인적인 차원의 문제라고 생각할 수도 있으나 자녀들 특히 미성년 자녀들이 있는 가정의 경우 자녀를 보다 안정된 환경 속에서 성장케 하는 것 또한 부모의 무시할 수 없는 중요한 역할일 것이다.

이러한 측면에서 볼 때 이혼은 부부 두 사람의 차원을 넘어서는 가족공동의 문제이며 사회의 문제이며 국가적 문제이기도 하다. 일반적으로 이혼의 이유로서는 성격차이가 가장 두드러지게 많고, 경제문제, 외도의 문제도 중요한 이혼의 사유가 되기도 한다.

상담적 측면에서 볼 때 성격차이로 인한 문제는 상호간의 충분한 이해, 의사소통기술, 협상방법, 문제 해결방법 등의 지식과 기술 부족에 의한 것으로 적절한 상담적 개입을 통해 완화될 수 있을 것이다. 그 외의 경제문제, 외도의 문제도 이혼을 위한 법적 절차 이전에 이혼상담을 적절히 시도하는 노력이 필요할 것이다.

최근 가정법원을 중심으로 하여 국회에서 이혼 전 이혼숙려제도를 발의한 점은 우리사회의 가족해체, 이혼위기에 대한 늦었지만 적절한 조치라고 본다. 가정의 정신적, 정서적 에너지를 불어 넣어 따뜻한 가정을 이끄는 소중한 어머니의 사명이 여성에게 있다. 다시 한 번 이혼을 결정하기 전에 결정을 유보하고 새로운 회복의 가능성을 위한 노력을 기대해 본다.

김예식
예심교회 담임목사， 예심치유상담원장