우리나라는 서해안과 남해안 일대에 크고 작은 3천2백여 개의 섬들로 둘러쌓여 있지만 이러한 섬들 가운데 33퍼센트는 아직도 교회가 세워져 있지 않다. 어떻게 보면 복음의 사각지대라고 불릴 수 있는 곳이다. 물론 복음을 접하기 어려운 곳이지만 더욱 힘든 점은 아픈 사람을 진료할 의료시설이 없어 의료혜택을 누릴 수 없다는 점이다.

더군다나 20여 년 전, 낙도의 현실은 오늘과는 비교할 수 없을 정도로 열악할 수밖에 없다. 전기 수도 학교 등은 말할 것도 없고 2~3일에 한 번 배를 탈 수 있을 정도로 교통이 불편해 약국이나 병원을 찾기란 엄두도 내지 못할 상황이었다. 이렇다보니 주민들은 건강에 관한 관심도 없고 몸이 불편해도 약 한 번 제대로 먹지 못하는 경우가 허다하다.

이러한 낙도를 중심으로 지난 20여 년간 의료선교사역을 펼친 아름다운 이들이 있어 오늘날 각박해진 세상에 진한 감동을 주고 있다. 16만여 명에게 무료로 진료해 주고 이들 가운데 1만8천 명을 전도하는 기적을 이뤄낸 도서의료선교회 사역이 바로 아름다운 사역의 주인공. 1~2년도 아니고 무려 20년 간 오직 외길을 걸어 온 도서(섬)의료선교회 사역은 오늘날 교회가 사회를 위해 무엇을 했느냐는 질문에 스스럼없이 대답할 수 있는 뜻있는 사역 가운데 하나다.

20여 년전, 16톤급 의료선을 띠우며 출발한 도서(섬)의료선교는 의료혜택을 받을 수 없는 낙도 주민로부터 폭발적인 호응을 얻었던 사역이다. 그러나 작고 속도가 느린 의료선으로 4백여 낙도를 돌며 의료선교사역을 펼쳐야 하는 의료선교팀으로서는 힘들고 어려운 일들을 감내해야만 했다. 위급한 환자가 발생할 때면, 생사를 걸며 항해해야 할 때가 한 두번이 아니다. 태풍 속에서 배를 띄울 수 없다고 만류해도 의사가 오기만을 손꼽아 기다리는 위급한 환자를 생각하면 죽음을 무릎쓰고라고 갈 수밖에 없었던 것. 심지어 추운 겨울, 바닷가에 쳐 놓은 그물에라도 걸릴 때면 직접 바다에 뛰어들어 그물을 거둬내야 했다. 잠수부도 아닌데 차가운 겨울 바다에 뛰어들어 스크류에 걸려 있는 그물을 걷어낼 때면 심장이 멎을 정도로 고통스러워 이 일을 쉽게 포기하고 싶을 때가 한 두 번이 아니었다. 어떻게 보면 생사를 건 선교다.

그러나 손꼽아 기다리던 환자를 만나 치료를 끝내고 나면 그동안 힘들고 어려웠던 일들은 눈 녹듯 녹아내리고 만다. 그리고는 다시 흐트러졌던 마음을 추스리고 또 다시 배에 오른다. 이처럼 의료선교팀이 겪게 될 사역은 진한 감동으로 가득차 있다. 한 번은 의료선교팀의 일원인 이인수의사가 관매도라는 섬에 진료를 갔을 때였다. 할머니 한 분이 귀가 아프다며 치료를 받으러 왔는데 살펴보니 나방 한 마리가 귓속 깊숙이 들어가 죽어 있었다고 한다. 이비인후과에서 사용하는 가는 핀셋이 준비돼 있지 않아 가져간 핀셋 중에서 가장 가는 것으로 꺼집어 내려했지만 쉽지 않았다. 결국 포기하고 할머니께 이비인후과로 가보셔야겠다고 어렵게 말을 끄낼 수밖에 없었다. 할머니는 그래도 감사하다며 육지로 나가는 것을 걱정했다. 섬 주민들이 육지로 나가는 것은 큰 마음을 먹어야 갈 수 있는 일이었기 때문. 병원비는 1~2만원에 불과하지만 목포에 있는 병원까지 갔다오는데 소요되는 시간이 하루이고 교통비가 4~5만원에 이른 것.

이런 사정을 알고 난 후부터, 진료하러 가는 곳마다 반기는 할머니들의 마음도 이해할 수 있고 지금은 아파지 않지만 나중에 아플 때 먹게 약을 넉넉히 지어달라며 비상식량 준비하듯 챙기는 할아버지의 부탁도 조금씩 이해할 수 있게 됐다고 한다. 한번 가서 진료하는 것이 진료받는 환자에게 마음에 위로와 건강 회복 뿐만 아니라 몇 만원씩 여비를 아낀다는 것 때문에 더욱 귀하게 느껴졌다는 것. 그래서 의료선교팀이 진료를 나갈 때면， 목사님은 기도하고, 한의사는 이동식 진료 침대에 환자를 들어 올려 진료하고, 나머지는 누워만 계셔 청소하기 힘든 이부자리를 걷어내어 털고 말리고 방청소를 하며 돕는다.

지난 20여 년간 펼쳐 온 도서(섬)의료선교에는 말없이 헌신 봉사한 이들도 있어 그 사역은 더욱 빛을 발한다. 아무도 하지 않는 일을 그냥 내버려 둘 수 없어 책임감 하나로 뛰어 든 총회 도서(섬)의료선교회 이사장 김삼환목사는 "선교사역이 주춤할 때마다 그리스도의 사랑을 전한다"는 사명감을 가지고 의료팀을 독려하며 이 일에 헌신해 왔다. 미국장로교회에서 파송한 임춘식 한연희선교사 부부가 6년간 구원호를 통해 선교사역을 감당한 일도 있다. 의사이며 목사였던 임 선교사는 간호사인 부인과 함께 어려운 지역을 돌며 봉사사역을 펼쳤던 것. 또한 스위스 노튼 목사도 6년간 매년 1개월씩 구원호를 통해 봉사활동을 펼치기도 했다. 이들이 있었기에 도서의료선교는 20년의 역사를 지켜올 수 있었다.

총회 초대 농어촌부 총무로 도서(섬)의료선교위원회 총무를 맡았던 온 박노원목사(현 한국장로교출판사 사장)는 "교회가 대사회 봉사에 이만큼 큰 효과를 얻은 것은 없을 것"이라면서 "많은 어려움도 있었지만 가장 보람있게 감당한 사역"이라고 소개했다. 가톨릭에서는 꽃동네를 세워 사회에 홍보하며 영향력을 펼쳐 온 것에 비해 도서의료선교는 밖으로 드러내놓지 않으면서도 기적같은 일들을 이뤄낸 아름다운 사역이라는 것. 그는 배가 2대 정도 있어 분기별로 다니며 치료했으면 바램도 드러냈다.

현재 구원호를 타고 의료선교사역을 펼치고 있는 도서의료선교회 의료선교팀은 현재 승문원(3인)과 의료진(의과 한의과 치과 등 의사 3인가 간호사 2인)， 그리고 선교목사(1인) 등 9명이 전국 4백여 도서를 순회하며 복음을 전하고 있다. 목포항을 떠나 남서쪽으로 1시간 20분 뱃길에 있는 팔금도를 의료선교 베이스 캠프로 정하고 사역을 펼치고 있다. 지난 20여 년간， 아무도 나서지 않는 일에 발벗고 나선 도서의료선교는 의료혜택을 받을 수 없는 열악한 낙도를 중심으로 오늘도 기적을 이뤄가고 있다.

<인터뷰/도서의료선교회 이사장 김삼환목사>

"도서의료선교회는 낙도에서 질병으로 어려움을 겪고 있는 주민들을 대상으로 진료하고 나아가 복음을 전하는 일을 감당하고 있습니다. 이처럼 도서 의료선교를 위해 오직 한 길을 걸으며 펼쳤던 사역이 이제 20주년을 맞았습니다."

도서의료선교회 출범 당시부터 관여해 온 총회 도서의료선교회 이사장 김삼환목사(명성교회시무)는 "의료시설이 열악한 섬 지역을 돌며 의료선교사역을 펼친 지 20년이 됐다"면서 도서의료선교를 위한 전국교회의 기도와 관심을 요청했다.

"20년 전 낙도는 지금과는 비교할 수 없을 정도로 열악한 환경이었다"고 전한 그는 "의료시설이 열악해 낙도에는 보건소도 없어 주민들이 진료를 받기란 하늘의 별따기만큼 어려운 실정"이라면서 "아무도 하지 않는 힘든 일에 본교단이 뛰어들어 많은 결실을 맺으며 오늘에 이르렀다"며 그동안 펼쳐 온 사역을 소개했다.

"지난 20년간 4백50여 개 섬을 순회하며 무료진료를 실시했다"고 밝힌 그는 "이러한 섬들을 통해 15만 명을 진료하고 1만8천여 명의 결신자를 얻었다"면서 "앞으로도 소외된 이웃과 나누는 사명을 감당하기 위해 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.