박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2005년 12월 20일(화) 00:00

국민소득 1만달러 시대의 큰 특징 중 하나는 해외로 유학을 떠나는 어린 학생들이 많아졌다는 사실. 자녀들의 조기유학이 붐을 이루면서 우리 사회엔 '기러기 아빠'라는 신조어가 탄생했고， '기러기 아빠' 대신 '독수리 아빠'로 부르자는 운동이 일어날 만큼 '조기유학 붐'은 사회적으로도 큰 파장을 불러왔다.

민은자원장

조기유학. 기독교인 비기독교인을 불문하고 자녀를 둔 대한민국의 부모라면 한 번쯤은 고민해보았을법한 문제다. 비용도 비용이지만 '어디로 유학간 누구가 크게 잘못됐다더라'는 뜬 소문에 움츠러들다가 '외로움을 이기지 못한 기러기 아빠가 자살했다더라'는 뉴스에 고개를 절래절래 흔들었을 부모들도 하나 둘이 아니다.

또 이런 저런 고민에도 불구하고 전문가와의 상담 끝에 어렵사리 결단을 내린 부모들 중에도 노심초사 유학보낸 자녀에 대한 걱정이 없을리 만무다. 비기독교인은 빼고， 이런 저런 고민을 하는 크리스찬 부모들에게 드림아이교환학생재단 민은자원장(푸른마을교회 집사)은 이렇게 조언한다.

"기도할 수 있는데 왜 불안해 하십니까. 인간적인 생각만으로 욕심내고 그렇게 욕심을 내다보면 큰 장애물이 됩니다. 하나님은 오히려 좋은 것으로 준비하고 계십니다. 기도하면서 기다릴 줄 알아야 합니다. '하나님이 주신 자녀'라고 말은 하면서도 '내 마음' 대로 하려고 하지는 않았는지 반성해 볼 일입니다"

드림아이교환학생재단을 통해 교환학생으로 다녀온 학생들과 함께 한 민은자원장.

이른바 '글로벌 스탠다드(Global Standard)'의 기본으로 언급되는 영어활용 능력을 갖추고 '세계'와 어깨를 나란히 할 수 있는 자질을 갖추는데는 적절한 시기에 해외 유학을 다녀오는 것만큼 확실한 방법이 없을 것. 그러나 우후죽순격으로 생겨나고 있는 유학원들은 저마다 최고를 자부하고 있어 부모들은 유학상담의 파트너를 고르기는 쉽지 않다.

지난 2000년 설립된 '드림아이유학'은 특히 크리스찬들이 자녀들의 유학상담을 받기에 필요조건과 충분조건을 갖춘 곳으로 추천할만하다.

우선 민은자원장 자신이 캐나다 교육현장에서 20년간 잔뼈가 굵은 교육전문가다. 그녀는 1981년 캐나다 이민이후 더글러스 칼리지 아동조기교육학과를 졸업하고 89년부터 99년까지 밴쿠버 교육청에서 이중언어상담교사로 일했다. 1999년 교육청에서 한국의 유학시장에 선보일 캐나다 단기연수 프로그램을 개발하면서 유학을 돈벌이의 수단으로만 보는 사람들을 보게 됐고 민 원장은 제대로 된 유학사업의 필요성을 절감했다.

그녀는 "설립 5년만에 단일규모의 유학원으로는 국내 최고 수준에 도달했다"고 말하면서도 "이제 겨우 구멍가게를 벗어난 회사다"고 말했다. 서울 강남의 요지에 풀타임 직원 12명이 근무하는 규모이니 '구멍가게를 벗어난 수준'이라는 말을 겸손으로 볼 수도， 냉엄한 현실로도 볼 수 있겠다. 하지만 '국내 최고수준'이라는 말은 겸손 대신 자신감에서 나오는 것이다.

드림아이의 직원들의 대부분 기독교인이다. 의도적으로 크리스찬을 채용한 결과이기도 하지만， 실력이 우선되는 기업문화에서 의도한다고 되는 일은 아니다. 사무실의 분위기는 자연스럽게 기독교문화에 젖어 들었고 이같은 분위기에 동화되지 못하는 직원은 스스로 떠나게 되더라는 것이 민 원장의 설명. 민 원장이 출석하는 푸른마을교회의 담임목사는 '드림아이'의 사목으로도 활동하고 있다.

아내와 함께 자녀를 함께 해외 유학길에 보내는 것은 절대 반대. 한국에서 학과와 영어를 동시에 효율적으로 학습하면서 고등학교를 마칠 때까지 1년 과정의 교환학생을 두차례 정도 다녀오면 원하는 영어점수(토익 토플)를 얻을 수 있고 그 뒤에 국내 대학이나 외국 대학으로 진로를 결정할 수 있다. 민원장이 추천하는 조기유학의 모범이다.

'드림아이'가 기독교계의 주목을 받는 것은 유학원으로 쌓은 실력과 명성만이 아니다. 기업이윤을 사회로 환원하는 민 원장의 철학 때문이다. 드림아이는 설립이후 지금까지 기업이익의 1퍼센트를 '사회공헌기금'으로 활용하고 있다. 지난 8월 한국자원복지문화개발원(원장:김영호)과 협력해 35명을 선발， '자원복지 지도자연수' 과정을 마련한 이후 지금까지 지속하고 있다. 이에 앞서 지난 2월에는 창립5주년을 맞아 목회자 자녀들을 선발해 미국 교환학생 장학금을 지급하는 등의 꾸준한 활동을 하고 있다.

민 원장은 "돈을 더 벌고 싶다"고 말했다. 나이 쉰이 넘어서 얻는 돈은 내 것이 아니라 나눠 쓰는 것이다， 돈 쓸데가 너무도 많다， 내가 가진 달란트로 도움을 주고 싶은 사람들이 너무도 많다， 그래서 나는 돈을 더 벌어야겠다는 것이 '돈'에 대한 그녀의 설명이다. 그녀 말대로 드림아이교환학생재단이 매출의 20퍼센트를 사회로 환원하는 기업이 되기를 기대해본다.