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2005년 12월 21일(수) 00:00

우리 사회는 황우석교수를 둘러싼 논쟁으로 엄청난 혼란을 겪고 있다. 날이 바뀌면 달라지는 관계자들의 말 바꾸기로 인하여 새로운 의문점들이 나날이 늘어나고 있다. 이러다 보니 대다수 국민들은 문제의 핵심이 무엇이었는지 혼란스러워 할 만큼 비정상적인 상황을 경험하고 있다. 서울대학교를 비롯한 관계 연구기관들에 의한 조사가 진행 중이기 때문에 최종적인 판단은 신중하게 내려야 할 것이다.

그러나 우리는 지금까지 확인된 사실들만으로도 다음과 같은 점들은 명확하게 하여야 한다. 무엇보다도 이번 사건의 주요 핵심은 결과주의에 집착한 황우석 교수를 비롯한 과학자들의 부정직함에 있다는 것을 우리는 잊지 말아야 한다. 황우석교수는 매우 교묘하게 여론을 조작하였다. 물론 세계 최고의 권위를 자랑하는 사이언스라는 과학 잡지마저 속아 넘어갔을 정도이니 평범한 대다수의 국민들이 그를 믿은 것은 그렇게 이상한 일이 아니다. 아마도 사이언스는 그 이름대로 '과학적 권위'라는 우상 앞에서，국민들은 '국익'과 '민족적 자부심'이라는 우상으로 인하여 진실을 보지 못하게 되었다. 우리는 이번 사건을 통하여 목적이 아무리 좋다고 하더라도 방법 역시 정당하여야 한다는 평범한 진리를 새삼 깨달아야 할 것이다. 설혹 황우석 교수의 주장대로 치료용 복제배아줄기세포가 존재하고 그러한 복제기술에 대한 원천기술이 증명된다고 하더라도 이미 그는 과학계에서 지도적인 역할을 하기는 힘들게 되었다. 도덕성이 뒷받침되지 않는 기술적 전문성은 결코 지도력으로 승화될 수 없기 때문이다.

그럼에도 불구하고 우리 사회의 구성원들 중 상당수는 아직도 황우석교수와 그의 연구에 대한 막연한 지지와 기대를 가지고 있다. 이러한 지극히 비정상적인 현상이 초래되게 된 것에는 주요 신문과 방송들의 전문성이 결여된 선정적인 보도와 과학을 정치적으로 이용하려 한 무책임한 정치권에도 큰 책임이 있다. 그러나 무엇보다도 난치병으로 고난 받고 있는 환자들이나 가족들의 치료용 배우줄기세포에 대한 절박한 기대와 새로운 국가적 부의 창출이라는 국민들의 경제적 기대 역시 오늘의 상황을 객관적으로 분석하고，또한 받아들이는 데에 큰 어려움을 주는 요인들이다. 우리 사회는 이번 기회에 과학에 대한 맹신과 감상적 민족주의와 경제제일주의에 대한 깊은 반성을 하여야 할 것이다. 나아가 교회와 신앙인들은 배아라는 작은 형태로 존재하는 생명도 하나님의 귀중한 선물이라는 것을 새삼 절감하며，'과학'이라는 이름으로 그 생명을 수단으로 삼으려는 시도들에 대한 경계를 한층 강화하여야 할 것이다.