신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 12월 22일(목) 00:00

변화와 거듭남의 실천은 성장을 위한 발판이다. 새로운 변혁의 몸짓은 두려움을 수반한다. 그러나 동시에 희망적이다. 이는 변화하려는 주체가 스스로 '살아 있다'는 사실을 깨닫기 때문이다.

최근 내적갱신과 일치에 주력하고 있는 경신교회 전경(왼쪽은 교육관).

서울동노회 경신교회(이상렬목사 시무)는 최근 '교회다운 교회'를 만들어 보자는 열망을 갖고, 내적 갱신과 일치에 주력하고 있다. 이 교회가 추구하는 변혁의 움직임은 교세 대형화를 향함이 아닌, 건강하고 올바른 기독교적 가치관을 지역사회에 널리 전파하는 교회로 거듭나자는 거룩한 의지에서 비롯됐다.

이 교회는 지난 1949년, 서울 동대문 전농동에 위치했던 피난민 수용소를 중심으로 신앙 공동체 설립에 뜻을 가진 평신도 67명이 모여 예배를 드린 것을 시작으로 한다. 이후 이북선교회의 도움을 얻어 예배당을 건축한 뒤 60여 년간 어떠한 외풍에도 흔들림 없이 굳은 심지로 지역사회를 끌어 안아왔다.

담임 이상렬목사.

교회가 위치한 지역은 예로부터 "장화가 없으면 다니지 못한다"는 말이 나올 정도로 도로 시설이 좋지 않아 상주 인력이 불편을 겪어왔고, 서울임에도 불구하고 개발이 오랫동안 뒤쳐지는 등 낙후가 지속된 곳이었다. 이러한 상황에서 교회는 지역주민들에게 어머니같은 편안한 안식처였다.

맞벌이 부부가 많다는 현실에 선교원을 개원해 어린이들을 주의 사랑으로 돌봤고, 놀이 문화가 변변치 못해 방황하는 청소년들이 늘자 문화센터를 열어 기독교 문화를 널리 보급함으로써 그들의 문화적 갈증을 해소하고 건전한 가치관을 심어줬다.

또 어려운 이웃들을 항상 관심 갖고 보살펴 지역사회로부터 두터운 덕망과 신뢰를 얻고 있기도 하다. 국내 30여 기관을 정기적으로 후원하는 것은 물론, 관내 독거노인 및 소년소녀 가장의 후원금과 극빈자 가정 자녀들의 장학금을 책임져 왔다.

특히 해외선교에 대한 비전이 높아 동북아시아 C국과 동남아시아 여러 국가들의 복음화를 위해 현지 교회 건축과 선교비 지원을 아끼지 않고 있다. 근래에는 시무장로 가족이 자진해 중장기 해외선교를 나갈 만큼 그 열망은 대단하다.

여타 교회와 견주어 어느 하나 빠짐없이 사역해 온 것만은 틀림없다. 그런데 왜 갱신을 시도하는가.

담임 이상렬목사는 "믿음을 역동적으로 전환하고자 변화를 시도한다"고 설명했다. 사회가 다변화하면서 무수하게 쏟아지는 현실의 문제에 대해, 교회가 감당해야 할 새로운 선교사명을 추스려 보자는 의미로 풀이된다.

이 목사는 "우리 교회는 지역사회에 일찌감치 복음을 전해온 소위 '전통 교회'로서의 고민이 있었다"고 고백했다. 전통이 갖는 권위는 공동체 구성원에게 애정을 갖게 하지만, 바꿔 말하면 구속이 될 수 있다는 뜻이다.

결단을 내렸다. '전통 교회'로서의 모습은 유지하되, 교회 본질의 사명을 다시 한 번 되새겨 보고, 그동안 편협한 점은 없었는지에 대한 자기반성의 시간을 갖기로 했다.

이제 힘찬 날갯짓은 시작됐다. 중요한 것은 단순히 캠페인 차원을 벗어나 지속성을 가져야 한다는 것이기에 마음가짐부터 새롭게 바꿔나가고 있다.

매 주일 오후에 전 교인이 함께 모여 성경공부를 시작한 것은 그 신호탄이다. 최근에는 40일간 특별집회를 갖고 개혁운동의 확산을 다짐했다.

명년은 제자훈련을 체계화하는 해로 정했다. 전도훈련도 강화할 예정이다. 수목장 위주의 산골공원 건립과 노인대학 개설도 논의되고 있다. 교인들은 계획을 세우면서 앞으로 펼쳐질 즐거운 항해를 꿈꾸고 있다.

이 목사는 "교인 개개인이 새롭게 변화하면 생명의 즐거움이 강이 되어 흘러가게 될 것"이라며, "각자가 뿜어내는 소망의 기운이 서로에게 믿음의 격려가 되고 이 시대의 역사의 진로를 바꾸어 나가는 놀라운 시작이 될 것으로 믿는다"고 말했다.

회 외형 성장에만 몰두해 세상과 담을 쌓은 교회는 '죽은 교회'나 다름없다. 그저 "우리는 잘하고 있다"는 최면에 빠져 허송세월 할뿐이다. 그러나 내적 성찰을 통해 숨차게 달려온 길을 한 번쯤 멈춰 숨을 고르고 뒤를 돌아보는 여유를 갖는다면, 그것이 가져오는 풍요로움과 혜택을 누릴 수 있다.

그러한 의미에서 경신교회, '살아있는 교회'다. 초대교회의 순수함과 열정을 되찾기 위한 경신교회의 노력이 많은 의미를 남기고 있다.


#여전도회 노(老)권사들

"통화는 무슨... 해야 될 것을 한 것 뿐인데.." 지난 16년간 실로암안과병원을 통해 저소득 시각장애인들을 도와온 경신교회 장옥화권사(은퇴)에게 전화 인터뷰를 요청하자 돌아온 대답이다.

장 권사는 평북 선천이 고향이다. 6.25 전쟁이 발발하자 부군인 조의권장로(원로) 등 가족들과 함께 남한으로 피난 내려와 1954년부터 경신교회를 출석해 왔다. 이후 세월이 흘러 교회 맏언니로 신앙 후배들을 보필하던 장 권사는 여전도회원 몇몇을 모아 1990년부터 정기적으로 시각장애인의 개안수술비를 지원했다. 실로암안과병원을 후원하던 한 신앙인의 간증을 듣고 감동을 받은 것이 계기가 됐다.

대부분 연로한 여종들이 뭉쳤다. 이들은 시골에서 고추를 가져다가 이를 빻아 교인들에게 판매한 뒤 그 수익금을 고스란히 개안수술비로 전달했다. 듣기만 해도 수고가 느껴지는 대목이다.

그렇게 올해까지 95명에게 '새 빛'을 안겨줬다. 안타깝게도 올해는 여종들 모두가 연로한 탓에 고추 판매가 힘에 부쳐 각자 헌금으로 후원금을 마련했다.

장 권사에게 '언제까지 후원할 것인가'를 물었다. 장 권사는 "눈 감는 날까지요. 그 다음은 하나님께서 또 다른 이들을 쓰시겠죠. 내가 없으면 누구든 하기 마련이야요"라고 답했다.