박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2006년 01월 04일(수) 00:00

서울시 강남구는 흔히 '서울시 특별구'로 불릴만큼 우리 사회에서 큰 주목을 받는 동네다. 이 특별한 동네 한 복판에 자리잡은 사랑의교회(오정현목사)는 교회의 규모와 그 하는 일에서 교회와 사회로부터 큰 관심을 모으는 교회다.

사랑의교회 안마당에서 본 종탑 모습.

수만명이 모이는 초대형 교회이며 원로 옥한흠목사가 65세에 조기은퇴를 했고 뒤를 이어 남가주사랑의교회에서 오정현목사가 담임목사로 부임해 아름다운 세대교체를 이루었다. 이 정도는 한국 교회에 대한 일말의 관심이라도 가진 일반 독자라면 이미 알고 있는 수준일테고， 원로목사가 이루어놓은 '제자훈련'의 영향을 후임 담임목사가 고스란히 이어받아 교회가 더욱더 부흥하고 발전하고 있다는 정도를 알고 있다면 한국 교회에 대한 관심이 대단히 큰 독자라고 해도 좋을 듯하다.

규모. 교회는 돈을 벌어들이는 회사가 아니기 때문에 사실 교회의 규모야 그다지 중요한 것이 아니지만 사랑의교회 규모 이야기를 반드시 해야하는 까닭은 '허수(虛數)'가 거의 없기 때문이다. "조금 전 전산실로부터 보고를 받았다"며 밝힌 사랑의교회 교세는 청장년과 교회학교 학생을 포함한 등록교인이 5만8천여 명이며 지난 주 출석한 교인이 4만5천여 명이라는 것이다.

사랑의교회는 교인 통계와 관련해 "매년 8천여 명의 새신자가 등록하는데 그 중의 절반은 초신자"라고 밝히고 "매년 진행하는 새생명축제에서는 매년 3천여 명의 결신자를 얻는다"고 덧붙였다.

사랑의교회 본당 특별새벽기도 모습.

이 쯤이면 '규모의 경제'를 생각하지 않을 수 없다. '사업의 규모가 커질수록 평균비용이 최소화되어 상대적으로 이익이 커지는 것'에 비교할 수는 없지만 규모가 크고 유명한 교회를 선호하는 사람들의 성향에 따르는 성장은 아닐까. 물론 그런 가능성을 완전히 배제할 수는 없겠지만 앞서 언급한 등록교인과 출석교인의 숫자 차이가 거의 없는 것을 보면 단순히 규모가 주는 유리함만은 아니라는 것을 충분히 짐작할 수 있다.

사랑의교회 성장의 원동력은 '제자훈련'이라는데 교회 안팎의 의견이 일치한다. 오정현목사는 이와 관련해 "나를 불쌍히 여겨주시는 하나님의 은혜"라고 말하면서 △평신도의 잠재력 활용 △시대의 요청에 부응하는 사역 등 두 가지를 꼽고 뒤이어 말했다. "옥한흠목사의 지도력과 멤버들의 헌신이 주효했다"고. 오 목사가 말하는 멤버들은 '작은 목사'로 불리는 2천5백여 명의 '순장'들이다.

사랑의교회가 마련해놓은 쉼터.

사랑의교회와 '제자훈련'은 따로 떼어 생각할 수 없다. '예수님의 제자가 되는 훈련'은 평신도를 깨우고 교회의 성장과 성숙을 도모하는， 사랑의교회의 기본이자 성장의 원천이다. 오정현목사는 사랑의교회 제자훈련에 대해 단순히 교회성장의 방법과 기술을 배우는 것이 아니라 교회의 본질， 목회의 본질을 얘기하는 것이라고 강조했다.

사랑의교회는 또 원로목사와 담임목사 간 아름다운 세대교체를 이룬 교회로 교회와 사회의 칭송을 받았다. 담임 오정현목사는 "부임이후 지난 2년여 기간 동안 '세대교체의 연착륙'을 위해 노력해왔다"고 면서 "목회적 스승인 옥한흠목사가 '비움의 영성'을 실천하고 담임목사는 '섬김의 영성'을 실천하려 노력하며 제자훈련을 통한 자기점검을 게을리 하지 않는 것"으로 배경을 설명했다. 오 목사는 또 "주변의 이야기가 원로목사와 담임목사에게 다른 통로로 다르게 전달되면 안된다"고 덧붙였다.

오 목사는 세대교체와 관련해 "원로목사는 후임 목회자에게 '자리'만 내어 주고 '힘'은 자신이 그대로 행사하려 하고， 담임목사는 원로목사로부터 '힘'을 가져오려 하는 과정에서 문제가 생긴다"면서 원로 옥한흠목사와 30년 인연을 강조하고 "원로목사와 담임목사가 공통으로 '무엇이 교회에 유익인가'를 먼저 생각하고 있다"고 말했다.

교회의 규모 답게 이 교회에는 이름만 거명하기에도 어려울만큼 수많은 프로그램이 운영된다. 그 중에서도 교인들은 역시 '제자훈련'이 가장 자신에게 필요한 훈련이라고 평가하고 있으며， 제자훈련과 영성훈련 크로스웨이성경대학 기독교평신도상담사과정 등 평신도훈련을 통해 '성숙'과 '제자의 소명의식'을 열매로 얻고 있는 것으로 설문조사 결과 나타났다.

또한 사랑의교회가 시행하는 제자훈련과 특별새벽기도 새생명축제 등 많은 프로그램은 '이웃' 교회가 배워서 자기 교회에 적용할 수 있도록 세미나 등을 열고 있다. 이밖에도 이웃사랑선교부와 장애인 선교를 위한 한국장애인사역연구소 사랑부 소망부， 호스피스， 사회복지재단 등이 사랑의교회가 지역사회를 섬기는 도구이자 현장이다.