박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2006년 01월 24일(화) 00:00

신촌성결교회 전경.

연세대학교와 이화여자대학교 서강대학교 그리고 홍익대학교까지 대한민국 일류급 대학들이 모여있을 뿐만 아니라 사통팔달 서울 시내 교통의 요지로 언제나 사람들로 북적이는 동네， 신촌.

이처럼 대학교가 밀집해 있다보니 굳이 이 동네 대학생들이 아니더라도 청춘남녀 대학생들이 몰려드는 것은 두말할 필요조차 없고 중고등학생에 회사원들도 젊음의 향수를 따라 모여드는 곳이 바로 신촌이다. 젊은 사람들 모여들다 보니 밥집에 술집， 백화점에 영화관까지， 이런저런 모양의 유흥업소들도 함께 밀려들어와 대학가인지 유흥가인지 구별할 수 없을 정도로 변해버린 것이 오늘날 신촌의 모습이다.

신촌성결교회(이정익목사 시무)는 이같은 지역적 특성을 일찌감치 파악하고 지역사회의 요구에 충실히 부응하는 교회다. 본교단의 신촌교회(오창학목사)와 대현교회(김용호목사) 염산교회(김종익목사)를 비롯해 감리교회인 창천교회(박춘화목사) 등 한국교회의 내로라 하는 교회들과 어깨를 나란히 한다.

담임 이정익목사

한국전쟁이 끝난 직후인 1955년 이성봉목사와 9명의 교인들이 모여 예배를 시작한 신촌교회는 한국 교회의 원로로서 지금도 역할을 하고 있는 정진경목사가 1975년에 부임했으며， 현재 담임인 이정익목사가 부임한 것은 1991년이다. 50년 교회 역사에 담임목사는 고작 세 명뿐이라는 사실은 신촌교회가 얼마나 안정적인 교회인지를 보여주는 증거다.

이정익목사는 교회의 안정적인 모습은 당회에서도 찾아볼 수 있다고 말한다. 신촌교회의 당회원은 60명이나 되지만 당회가 열리는 시간은 대체로 30분 안팎이라는 것. 주일 3부와 4부 예배 사이에 열리는 당회는 담임목사를 믿고， 담임목사에게 맡기고 양보하며， 담임목사를 뒷받침하는데 최선을 다한다는 것이 그의 설명이다.

당회가 이렇게 뒷받침을 해주고， 원로목사와 담임목사간 오해가 없으며， 무슨 일을 시켜도 다 해내는 젊은 '맨파워'가 있으니 '나처럼 쉽게 목회하는 사람'이 어디 있겠느냐는 것이 이정익목사의 말이다. 당회와 교인들이 훌륭한 뒷받침으로 그는 교인들이 불화하고 파당을 짓지 못하도록 하는 일에만 신경을 쓴다.

원로 정진경목사

신촌교회의 교세는 중고등부와 어린이를 제외한 성인 재적교인 5천3백 명에 주일예배 출석교인이 3천3백 명이다. 중고등부와 교회학교 어린이를 포함하면 7천 명이 넘는다. 교세를 말하면서 이 목사는 "신촌교회에는 '허수'가 없다"고 강조했다. 수년간 교회를 떠났던 교인이 다시 찾아왔을 때 자신의 이름이 남아있지 않아 서운해 하는 것을 경험하기도 했지만 매년 교적을 정리하면서 '허수'가 발생하지 않도록 한다. 신촌교회 교인들 역시 교인수를 부풀리는 데는 동의하지 않는다.

젊은이의 거리 신촌에 자리한 신촌교회는 젊은 교회다. 교인의 25%는 20대이고 30대도 26%다. 20~40대까지 교인의 젊은층이 70%를 상회하며， 대졸자가 60%를 넘는 고학력이다. 그렇다고 젊은 교인들이 이 동네 대학생들이 다는 아니다. 오히려 타 지역에서 교회를 찾아 온다는 것이 이 목사의 설명이다.

대학가에 비주거지 그리고 유흥업소 밀집지역이라는 교회가 자리한 지역의 특성을 파악한 이정익목사는 1991년 부임이후 청년사역을 치밀하게 준비했다. "사람을 키우고 제도를 고치고 그렇게 투자하는데 한 5~6년 걸리더군요". 젊은 신촌교회의 청년사역이 청년들로부터 외면받지 않는 이유가 여기에 있다.

경기도 김포에 마련한 무의탁노인 생활공동체 에덴의집

신촌은 대학가이기도 하지만 지역적으로 맞벌이 부부들이 많은 곳이기도 하다. 신촌교회는 이같은 특성에 맞춰 유아원과 방과후 자녀교실을 운영해 젊은 부부들의 호응을 받고 있다. 유흥업소가 밀집해 있는 특성에 맞춰 알콜중독에 대한 상담을 하고 지난해부터는 인근 서울역과 남영동 등 지역에서 노숙자들을 위한 푸드뱅크도 실시하고 있다.

이 목사는 마포구 관내에서 소년소녀가장이 발생하면 신촌성결교회로 연락이 오도록 되어있다고 말했다. 마포구청과 협력해 소년소녀가장들에게 생활비를 지원하고 돌보는 일을 교회가 맡아 하는 것이다.

이정익목사와 신촌성결교회가 주도한 신촌포럼.

지역사회와 함께 숨쉬고 더불어 살아가는 이같은 신촌교회의 모습에 대해 이정익목사는 "담임목사 뿐만 아니라 60명의 당회원과 모든 교인들이 원하는 일이기에 가능한 일"이라고 강조한다. 전체 교인의 45퍼센트가 교회에서 자원봉사를 하고 있으며(올해엔 55퍼센트로 높이는 것이 목표다) "교회가 아니더라도 자신이 사는 동네에서도 자원봉사를 하라"고 교육받는 신촌교회 교인들이 있기에 가능한 일일테다.