신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 02월 08일(수) 00:00

전국에 '입춘 추위'가 맹위를 떨쳤다. 설 연휴 기간 내내 포근했지만 이후 강추위가 몰려와 두터운 외투로 중무장을 해도 어깨가 잔뜩 움츠려지는 한 주간을 보냈다. 하지만 한겨울에도 그랬듯 매서운 칼바람을 아랑곳 하지 않고 맨 몸뚱이 하나로 거리를 누비는 이 시대 소외계층이 있다.

'들무새 공동체' 한 전직 노숙인이 김홍기목사(사진 좌)와 신앙상담을 하고 있다. 마주잡은 두 손에서 훈훈한 정이 느껴진다.

바로 노숙자들이다. 외환위기는 이제 기억 저편으로 사라져 가는데, 이들은 거리에서 비참하게 쓰러져 갈 권리만을 지닌 채 아직도 절망의 나락에서 헤어 나오지를 못하고 있다.

그래도 가정과 사회로 돌아가기 위해 눈물겨운 생존 투쟁의 몸부림을 치는 노숙자들이 있다. 그들은 오늘도 홀로서기의 희망을 꿈꾼다.

서울 상계2동에 가면 전직(?) 노숙자 23명이 모여 사는 '들무새 공동체'가 있다. 본교단 용천노회 들무새교회(김홍기 목사 시무)가 설립한 이곳은 서울역과 청량리역 등 이른바 '노숙자 집합소'를 전전하던 노숙자들의 쉼터이자 외로움을 달래는 만남의 공간이다.

들무새 공동체의 식사 전 기도모습. 식사와 설거지 당번은 따로 정해져 있지 않다. 서로 자발적으로 돕고 있다.

그렇다고 이 공동체가 노숙자들이 단순히 추위와 배고픔의 고통을 일시적으로 면하거나 망가진 몸을 추스리기 위해 들리는 중간 기착지만은 아니다. 이곳에 발을 들여놓은 이들은 비슷한 처지에 놓인 동료들과 재기의 소망을 함께 나누며 한 식구처럼 살아가고 있다.

8년간 거리를 떠돌다 3년 전 공동체에 정착한 정재수 집사(44세)는 현재 중화요리 전문점 창업을 눈앞에 둘 정도로 화려하게 재기했다. 전직 중식 조리사 출신인 그는 갑작스런 실직 후 심각한 알코올 중독에 시달리며 체념과 비관으로 얼룩진 나날을 보냈지만, "요즘처럼 삶에 대한 애착이 강하게 느껴진 적이 없다"고 말하는 부지런한 '개미'로 돌아왔다.

"주변에서 저보고 새로운 삶을 산다고 그러더라구요. 맞는 말이죠. 그러나 따지고 보면 원래 삶으로 돌아갔다는 표현이 맞는 것 같아요."

정 집사는 창업이 이뤄지면 수익금으로 노숙자들의 재활을 돕겠다는 계획도 밝혔다. 자신의 몸 하나 건사하지 못할 만큼 위축된 삶을 살았던 이가 이제는 남을 배려하는 자세를 보여주고 있다.

김홍기목사가 사업실패를 극복하고 장사를 통해 재기를 꿈꾸는 이종식집사를 찾았다. '들무새 공동체'에서는 노숙자들의 존재가치를 일깨워줌으로 자립과 재활을 돕고 있다.

한때 잘 나가던 의류 사업가였던 이종식 집사(48세)는 사업 실패로 빚더미에 앉은 뒤 노숙자로 전락했다. '사장님' 소리를 듣던 자신이 하룻밤 사이에 노숙자가 될 줄 꿈엔들 알았을까.

이 집사는 공동체 설립자인 김홍기 목사의 전도로 신앙을 접한 뒤 비로소 자신의 존재 가치를 찾으려 애썼다. 노동일을 시작해 푼푼히 모은 돈으로 악세사리 노점 판매를 거쳐 지금은 공동체 인근에서 붕어빵을 팔고 있다.

이제 돈도 제법 모았다. 이 집사를 찾았을 때, 추운 날씨에 장갑도 끼지 않은 채 붕어빵을 구워내는 그의 손놀림은 경쾌했고 표정은 즐거워 보였다. 이 집사는 "노숙을 털어내기까지의 싸움이 힘겨웠다"고 고백했다. 그는 용역 전문업체를 차려 노숙자들의 취업을 도울 계획이다.

노숙자들은 노숙도 중독이라고 말한다. 따뜻한 식사에 편안한 잠자리까지 제공하는 쉼터를 찾아도 잠시 뿐, 이내 다시 거리로 나서게 된다는 것.

공동체 설립자 김홍기목사는 "노숙하는 이들에게 식사를 제공한다거나 생필품을 지원하는 것만으로는 노숙자 문제 해결의 열쇠가 될 수 없다"며 "사회에 대한 부정적 의식과 열등감을 없애주고 적극적인 삶을 살 수 있도록 이끌어야 한다"고 설명했다.

그러한 취지로 김 목사는 노숙자들의 직장 알선에도 공을 들이고 있다. 노숙자를 고용하길 꺼리는 사업주를 만나 설득시켜 공동체 구성원들에게 건물 경비나 청소, 음식점 서빙 등의 일자리를 만들어 주고 개인 통장을 개설해 줘 스스로가 돈을 관리하는 방법을 가르쳐 주고 있다.

어느 정도 자활이 이뤄진 이들은 각자의 길을 떠난다. 4년 동안 10명이 공동체에서 자립했다. 현재의 구성원들은 몸이 불편한 장애인을 제외하고는 모두 장사 또는 취업, 건설 일용노무 등으로 사회에 복귀했다. 삶이 안정적으로 바뀌다보니 자연스럽게 갱신이 유도되고 있다.

김 목사는 또 노숙자들이 남에게 의존하던 성향을 버리고 서로가 서로를 도울 수 있는 협동심을 일깨워주고 있다. 그래서 공동체에서는 나이와 관계없이 돌아가며 식사 준비와 설겆이, 청소 등이 이뤄지고, 생필품이 떨어지면 누가 먼저랄 것 없이 자비로 구입해 채워놓고 있다.

노숙자가 되며 가족과 연락이 두절됐다는 공동체의 한 구성원은 "남은 생애에 '우리 집', '우리 가족'이라는 말은 쓰지 않을 줄 알았다"며 "한 때 서울역 '술친구'였던 이들과 공동체에서 새로운 모습으로 만나 예수님을 함께 믿으며 자립의 기쁨을 누린다는 것이 행복하다"고 말했다.




#들무새 공동체는?

'들무새 공동체'는 2001년 김홍기 목사가 세웠다. 교직 생활을 하다 목회자의 길에 들어선 김 목사는 남들이 주저하는 노숙자 특수목회를 평생 서원으로 삼고 관련 사역을 펼쳐오고 있다.

'들무새'는 "(어떤 일에) 뒷바라지하는 데 쓰이는 물건, 또는 몸을 사리지 않고 궂은 일을 힘껏 돕는다"는 뜻을 가진 순 우리말이다. 김 목사의 사역이 꼭 그렇다.

김 목사는 노숙자 사역을 본격적으로 나서기에 앞서 서울시에서 운영하던 노숙자 쉼터에서 2년간 자원봉사자로 활동했다. 노숙자들의 슬픔과 고뇌를 이해하기 위해서는 동고동락의 경험이 필요했기 때문이다. 가족들한테는 미안하지만 집에 들어가는 날이 손에 꼽을 정도였다.

김 목사는 "쉼터에서 인간의 가장 비참하고 처절한 모습을 보게 됐다"며 "노숙자들의 절망을 희망으로 바꿀 수 있는 것은 하나님의 치유하심 외에는 없다는 것을 절실히 깨달았다"고 당시를 회상했다.

이후 정부 방침으로 쉼터가 문을 닫자 김 목사는 갈 곳 없는 4명의 노숙자를 데려와 지금의 공동체를 만들어줬다. 노숙자를 위한 교회도 함께 개척했다. 처음에는 상가 교회 한켠을 막아 숙소로 이용했지만, 현재는 상주 인원이 늘어 상가 맨 윗층과 옥탑을 얻어 별도의 공동체 시설을 꾸몄다.

공동체 식구들의 식사는 정기적으로 복지관 등을 돌며 반찬을 무상으로 제공받는 김 목사의 발품으로 해결된다. 특별히 김 목사는 일자리 창출을 위해 매일 상가와 아파트 단지를 돌며 공동체의 설립 경위와 전화번호가 적힌 명함을 돌리고 있다.

사실 이 공동체의 재정 부분은 취약하다. 정기적으로 도움받는 곳이라봐야 한 달에 2~3만원 정도 보내는 후원자 몇 명이 전부다. 4년을 버틴 것도 돌이켜 보면 힘겨웠다. 사정이 이렇다 보니 김 목사의 보인 강경미 씨는 생활비라도 보태고자 식당 일에 공공근로까지 안해본 것이 없고, 아들 동환 군(중앙대 1년)은 학비가 없어 군대에 입대할 예정이다.

이러한 환경에도 공동체는 오병이어의 기적을 바라고 있다. 자체 건물을 임대하거나 자활을 위한 작업장을 설립하는 것을 목표로 힘을 모으고 있다.

김 목사는 "한국교회 교인들의 관심이 생을 포기하기 직전의 노숙자들이 다시 일어설 수 있는 기초석이 될 수 있다"며 "자생을 위해 몸부림치는 사람들의 이웃이 되어달라"고 말했다.

후원 문의 ☎ 02-933-1007