박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2006년 02월 14일(화) 00:00

광화문 네거리에 우뚝선 이순신장군 동상에서 동화면세점으로 더 많이 알려진 감리교회관 길을 따라 내려 걸으면 서울시내 유명한 관광코스들을 만나게 된다. 청계천이 시작되는 건너편 거리를 뒤로하고 대한문 길을 따라 걸으면 그 유명한 '덕수궁 돌담길'이 시작되는데， 덕수궁 돌담길이 끝날 즈음 만나게 되는 교회가 바로 정동제일교회다.

정동제일교회 모습.

서울에서도 정동은 분위기가 좋기로 이름난 동네다. 그런 이유에서일까， 정동제일교회는 대중가요에도 등장한다. 가수 이문세씨가 부른 '광화문연가'라는 노래인데， "언젠가는 우리모두 세월을 따라 떠나가지만"으로 시작해 "언덕밑 정동길엔 아직 남아 있어요 눈덮힌 조그만 교회당"으로 이어진다. '광화문연가'에 나오는 "눈덮힌 조그만 교회당"은 바로 정동제일교회를 일컬을 정도로 이 교회는 일반인들에게도 널리 알려진 교회다.

정동제일교회에는 현대식 건출물의 교회와 19세기 말에 건축된 예배당이 문화재로 지정되어 공존하고 있다. 빛바랜 붉은 벽돌의 문화재예배당은 우리나라 최초의 서양식 예배당이며 영국 빅토리아풍 고딕식으로 1897년에 완공됐다. 5백 명을 수용할 수 있는 당시 최대 건물이었으나 1914년 대부흥운동으로 교인이 2천여 명으로 늘어나 증축과정을 거쳐 오늘에 이르고 있다.

이 예배당에는 우리나라 최초의 파이프오르간이 건축되어 있었으나 1950년 한국전쟁으로 예배당의 절반， 파이프오르간과 제단이 있던 곳이 완전히 파괴됐었다.

이 예배당에서는 1919년 3월1일 독립운동의 핵심 인사들이 기미년 2월26일에 모여 독립선언문 초안에 동의하고 기독교 대표 16명의 명단을 확정한 역사적인 장소로 알려져있다. 또한 정동제일교회는 "3ㆍ1독립운동 당시 정동제일교회에 출석했던 유관순열사는 태극기를 품고 이 예배당의 파이프오르간 뒤에서 신앙과 조국을 위해 기도했다"고 밝히고 있다.