박성흠 기자 jobin@kidokongbo.com

2006년 02월 14일(화) 00:00

정동제일교회(조영준목사 시무)는 우리나라 감리교회의 어머니 교회이기도 하지만 한국 교회의 모교회이기도 하다. 언더우드 선교사와 함께 입국한 아펜셀러 선교사가 1885년 7월 정동의 한옥 한 채에서 시작한 예배가 바로 정동제일교회의 시작이기 때문이다. 아펜셀러 선교사는 같은 해 10월11일 조선에서 처음으로 성례식을 가졌고， 정동제일교회는 이날을 교회 창립일로 정하고 있다.

담임 조영준목사

정동제일교회 창립 1백20년의 역사는 한국교회 1백20년 선교역사와 맥을 같이하는 것으로， 이와같은 역사를 가진 교회는 본교단의 새문안교회와 정동제일교회 두 곳 뿐이다. 언더우드 선교사가 1887년에 자신의 사저에서 예배를 드리고 정동교회를 시작한 것이 새문안교회의 시작이고 보면 정동제일교회의 역사는 새문안교회의 그것보다 2년이 빠른 것으로 되어 있다. 지난해 10월 교회창립 1백20주년 기념식을 가졌다.

이처럼 깊은 역사를 가진 정동제일교회는 역사의 깊이 만큼이나 한국 교회 안에서 차지하는 비중도 크고 깊다. 또한 기독교대한감리회에 속한 교회로서 수많은 교회 지도자들이 정동제일교회를 담임했으며， 정동제일교회를 통해 수많은 교회 지도자들이 배출됐다.

지난해 9월 정동제일교회는 본교단 새문안교회(이수영목사 시무)에서 대한성공회 서울주교좌성당의 교인들과 함께 연합예배를 가져 교회와 사회의 주목을 받았다. 언더우드가 설립한 새문안교회와 아펜셀러가 세운 정동제일교회 그리고 1890년에 시작된 서울주교좌성당(박경조주교)은 모두 반경 1킬로미터 안에 자리하고 있으면서 한국 교회와 사회에서 주목을 받는 교회들. 세 교회는 예배의 전통과 의식이 각각 조금씩 다르지만 교단의 벽을 극복하고 '하나의 예배'를 이뤄내 진정한 의미의 에큐메니칼이 무엇인지를 보여준 사례로 기록됐다.

정동제일교회를 비롯한 세 교회의 이같은 교환예배는 지난해 10월 새문안교회와 서울주교좌성당의 교인들이 정동제일교회를 찾아 예배함으로써 전통이 세워지고 있다. 이제는 정동제일과 새문안 두 교회 교인들이 성공회성당을 찾아가 예배하는 일이 남았다. 정동제일교회 조영준목사는 "봄이 되면 세 교회의 교환예배가 또다시 이어질 것"이라고 말했다.

정동제일교회 설립자 아펜셀러 동상

아펜셀러선교사의 뒤를 이어 정동제일교회의 첫 한국인 담임목사가 된 탁사 최병헌목사(1902∼1913년)와 현순 손정도 이필주목사를 비롯해 은준관 이재은 김봉록목사 등 수많은 목회자가 정동제일교회를 거쳐 한국 교회의 지도자로 성장하거나 한국 교회의 지도자들이 정동제일교회를 담임했다. 현재 담임목사인 조영준목사는 지난 1996년에 부임해 올해 만 10년째를 맞았다.

기독교대한감리회 서울연회 감독과 감독회장을 역임한 김봉록목사의 뒤를 이어 정동제일교회에 부임한 조영준목사 1960년 미국으로 유학한 이후 36년 동안 미국에서 목회한 감리교회 지도급 목회자. 에모리대학에서 교역학석사(M.Div)를 마치고 드류대학교에서 조직신학으로 신학박사(Ph.D) 학위를 취득한 조 목사는 1966년부터 미국 동부지역 미국연합감리교회에서 목회했다. 정동제일교회와는 아무런 인연이 없었던 조 목사지만 "(신학) 공부를 마치면 한국으로 돌아가 한국 교회를 위해 일하고 싶다"고 소망했던 그는 1995년 성탄절에 정동제일교회의 청빙을 받아 부임하게 된다.

조 목사가 부임한 1996년， 1백년이 넘는 역사를 자랑스럽게 생각하는 정동제일교회는 역사를 소중히 여기는 대신 진취적이며 역동적인 교회의 모습과는 다소 거리가 있었다. 조 목사는 '따뜻한 교회'를 지향하면서 예산의 50퍼센트 이상은 선교와 봉사를 위해 사용하도록 했으며 △직장인 예배 및 쉼터 △경로대학 △레크리에이션스쿨 △외국인노동자 자녀를 위한 한글문화학교 △'조율'콘서트 등 사회를 향해 두 팔을 벌렸다.

정동제일교회 첫 한국인 목회자 최병헌목사 동상

정동제일교회가 자리한 '서울시 중구 정동 34번지' 일대는 서울시내에서도 복잡하기로 이름난 도심 한복판으로 주거지역과는 거리가 멀어 교인들의 대부분은 승용차와 대중교통을 이용해야 한다. 하지만 대중교통의 접근성이 상대적으로 좋기 때문에 교인들도 큰 불편을 느끼지 않으며， 서울 시내 각 지역의 외국인근로자들도 많이 찾아온다. 외국인근로자의 자녀들을 위한 한글문화학교를 마련한 것도 이같은 배경에서다.

등록교인 4천6백 명에 출석교인은 약 2천7백 명으로 교세가 정체되어 있는 것으로 보이지만 매년 3백 명 정도의 성장이 이뤄지고 있다는 것이 조 목사의 설명이다. 5대째 정동제일교회를 출석할만큼 오랜 성도들이 많지만 젊은이와 새신자들도 꾸준히 찾아오는데 "교회의 프로그램이 우수한 때문"이라는 것이 담임목사의 분석이다. 정동제일교회 집 앞이나 동네에 있는 교회가 아니고 승용차를 이용하거나 대중교통을 이용해 일부러 찾아와야 하는 입지조건인 탓에 "프로그램이 우수하지 않으면 젊은이들과 새신자들이 찾아올 이유가 없다"고 조 목사는 말했다.

정동제일교회의 주일예배는 매번 뚜렷한 주제가 있는 것이 관심을 모은다. 아침 7시30분 예배는 성만찬， 9시30분 예배는 음악을 중심으로， 11시 예배는 전통과 의식에 중요점을 두고， 오후 1시 예배는 젊은이를 위한 예배로 진행된다. 이밖에 오전 9시에는 외국인근로자를 위한 영어예배가 별도로 진행된다. 매주 토요일 아침에는 새벽예배를 마친 뒤에 조찬을 함께 하는 '조찬기도회'로 진행되는데 반응이 의외로 좋다.

담임 조영준목사는 정동제일교회의 비전을 '섬김'에 두고 있다고 말했다. 역사의 깊이답게 교인들은 따뜻하면서도 젊잖다. 담임목사는 그동안 벌여온 국내 의료선교를 지속하고 북방선교를 새로 시작할 계획을 밝히면서 "정동제일교회는 개신교회의 출발점이라는 전통과 터를 지키는 역사적 사명을 잊지않고 있다"고 말했다.