김성진 기자 ksj@kidokongbo.com

2006년 02월 21일(화) 00:00

사람들이 살고 있는 지역에 교회가 자리잡게 된 이유는 그 지역을 복음화하기 위해서다. 그래서 사람들이 생활하는 곳이면 어느 지역이든 교회는 그곳에 들어가 설립된다. 그러나 대도시에 설립된 교회라면 다양한 프로그램을 통해 복음사역을 펼칠 수 있지만 중소도시나 농어촌지역에 있는 교회는 복음사역이 그렇게 쉽지만은 않다. 오히려 도시로 떠나는 사람들로 인해 교인수는 점점 줄어들고 있는 추세다.

청송제일교회가 전도의 일환으로 실시하고 있는 "사랑의 떡 나누기'의 모습.

비록 사람들이 북적이는 대도시는 아니지만 중소 도시를 배경으로 오늘도 지역사회에 복음의 씨앗을 뿌리며 지역복음화에 앞장서고 있는 교회가 있다. 빼어난 산세를 자랑하며 관광객들이 줄을 잇고 있는 주왕산이 위치한 경북 청송군 청송읍에서 지난 46년 지역 복음화를 위해 열정을 쏟고 있는 청송제일교회(이찬욱목사 시무).

청송제일교회 담임 이찬욱목사.

지난 1961년, 미북장로교에서 파송된 설의돈선교사가 설립한 청송제일교회는 경북 북부지방에서 가장 열정을 가지고 복음사역을 펼치는 교회로 손꼽힌다. 지난 46년간 이곳을 거쳐간 목회자들만 봐도 그 위상을 쉽게 짐작할 수 있다. 초대 목사였던 설의돈선교사를 시작으로 서울서남노회장을 지낸 조석규목사(남광교회)와 대구동노회장을 지낸 조학래목사(동광교회) 등 성공적으로 목회사역을 펼치고 있는 목회자들이다.

지금까지 청송제일교회가 역점을 두고 펼치는 사역은 지역 복음화다. 지난 1989년 청송제일교회에 부임한 이찬욱목사는 "전도에 생명을 걸고 있다"고 고백할 정도로 지역 복음화에 목회의 초점을 맞추고 있다. 청송제일교회가 펼치는 지역 복음화 사역은 전교인이 한 마음으로 한 뜻으로 참여하고 있다는 점에서 관심을 끈다.

교회가 역점을 두고 펼치는 전도 사역은 '사랑의 떡 나누기'. 물론 겉으로 보기에 크고 화려한 전도 사역은 아니지만 그래도 지역 주민들에게 가장 편하게 또 부담없이 다가갈 수 있는 전도 방법이라는 측면에서 교인들은 늘 자랑으로 생각한다. 지역주민들도 청송제일교회 하면 '사랑의 떡 나누기'를 먼저 기억에 떠 올릴 정도다. 이처럼 '사랑의 떡 나누기'는 일주일에 하루씩 4백여 개의 떡을 만들어 지역의 학교와 군청 등 관공서를 찾아가 전해주며 전도한다. 이러한 전도 방법 지역에서도 소문이 자자해 이 지역 관공소에 새로 전근이라도 오게 되면 자연스럽게 청송제일교회로 출석하게 된다. 또한 이렇게 좋은 소문이 나게 되면서 교회는 지역에서도 좋은 이미지를 갖게 될 수밖에 없다.

청송제일교회 설립자인 설의돈선교사 부부와 청송제일교회 당회원 모습.

교회가 이처럼 전도에 열정을 쏟을 수 있는 것은 교회에 일할 젊은 일꾼들이 많기 때문이다. 교회에 젊은 일꾼들이 많은 것은 그냥 교회에 출석하는 교인들이 많다는 말도 되지만 '전도학교'를 통해 이들을 신앙으로 제자훈련시켜 복음사역에 헌신하는 일꾼들이 많다는 것을 의미한다. 이렇게 제자훈련을 받은 일꾼들은 전도 뿐만 아니라 일주일에 한 번씩 지역에 있는 독거노인을 돕는 봉사에도 앞장선다. 농어촌지역에 노인들이 많은 것을 감안, 교회는 이들을 위한 봉사를 생각하던 중에 독거노인들을 찾아가 반찬도 나눠주고 또 직접 집안 청소도 해주는 봉사활동을 펼치게 된 것. 독거노인을 위한 봉사 활동을 펼치고 있는 것과 관련, 이찬욱목사는 앞으로 교회에 노인대학을 설립할 계획이라면서 이를 위한 준비가 거의 마무리돼 가고 있다고 소개했다. 농어촌지역에 노인 인구가 계속 늘어나고 있는 것을 감안해 이들을 전도의 대상으로 삼고 노인대학을 설립하겠다는 의지다.

청송제일교회 전경.

청송제일교회가 지역사회를 위한 봉사 가운데 빼놓을 수 없는 사역은 바로 직장신우회를 지원하는 사역이다. 지역에 관공소들이 많은 것을 착안, 이찬욱목사는 매월 1회씩 직장신우회를 돌며 성경공부를 지도하고 있다. 그가 지도하고 있는 신우회는 한국통신신우회와 군청신우회, 청송양수발전소신우회 등 지역 관공소가 있는 곳이면 어느 곳이든 찾아간다. 그는 앞으로 점심시간에 신우들이 교회로 와서 다과의 시간을 갖고 함께 찬양하는 시간을 가질 수 있도록 교회를 개방할 계획도 갖고 있다.

청송제일교회는 또 지역에 청송교도소가 가까이에 위치해 있어 교도소 선교에도 열정을 쏟고 있다. 그곳에 찾아가 상담과 예배, 성경공부를 통해 그들을 교화시키는 사역을 펼치고 있는 것. 지역복음화에 앞장서고 있는 청송제일교회는 해외에도 관심을 갖고 현재 동북아와 필리핀에 선교사역을 펼치고 있다.

지역사회에 생명을 공급하는 일에 열정을 쏟고 있는 청송제일교회. 모이기를 힘쓰고 또 모이면 전도하는 일에 열정을 쏟고 있는 청송제일교회는 오늘도 훈련받은 교인들이 지역 주민들을 찾아가 사랑의 떡을 나누며 그들에게 생명을 나누며 전하는 일에 열정을 쏟고 있다.


<설의돈선교사>
올해 창립 46주년을 맞는 청송제일교회는 1961년 4월 9일 설의돈선교사(Benjamin E. Sheldon)에 의해 설립됐다. 당시, 안동 시내에서 선교사역을 펼치던 설의돈선교사는 경북 청송군 청송읍 월막리에 교회를 설립하고 교회 명칭을 청송제일교회로 정했다.

미 북장로교 선교사로 1957년에 한국 땅을 밟은 설의돈선교사는 불신 가정에서 태어났지만 대학을 졸업하고 신학교를 거쳐 정식 선교사가 아닌 임시로 한국에 왔다가 정식 선교사로 허락을 받아 선교사역을 감당했다.

초기에 경안고등학교에서 영어를 가르쳤던 그는 불우한 학생을 돕는 등 청소년을 대상으로 선교사역을 감당했다. 잠시 경안성서신학원의 전신인 경안고등성경학교의 교장서리를 맡기도 했던 그는 1964년에 선교사역을 마치고 본국으로 귀국했다.