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2006년 03월 30일(목) 00:00

지난 달 20일 열린 제9차 총회 임원회는 장신대 설립자인 마포삼열 박사의 미국 내 묘소를 한국으로 이장할 것을 결정했다. 현재 캘리포니아주 산타바바라 근교 카핀테리아 공동묘지에 부인과 함께 외롭게 안장돼 있는 마포삼열 박사는 일제의 암살음모를 피해 미국으로 급히 피신했다가 아내와 자녀는 물론 일생의 선교사역지인 한국으로 다시 돌아오지 못하는 것을 안타까워하다가 참으로 외로운 임종을 맞았다고 한다.

마포삼열 박사는 1890년 1월， 26세의 나이로 한국 선교사로 와서 귀국하기까지 45년 간 평양을 중심으로 평안남북도， 황해도 일대를 순회하며 복음증거와 교회설립을 했다.

그의 선교사역은 선교역사상 유래가 없을 정도로 많은 성과를 이루었는데 특히 복음의 불모지인 평양 개척의 역사는 놀라운 사건으로 기록돼 있다. 1893년， 전도 3개월 만에 7명에게 세례를 주었는데 1949년에는 7만여 명으로 성장했던 것.

1901년에는 평양신학교를 설립하여 한국교회의 지도자를 배출하여 한국교회가 스스로 설 수 있게 했으며 1919년 독립만세운동으로 인한 위기의 때에는 조선예수교장로회 제8대 총회장의 책임을 맡아 한국교회 혼란기를 극복할 수 있게 했다. 그의 선교일화 중에 자신에게 돌을 던져 큰 상처를 입힌 청년 이기풍을 용서하여 회개케 함으로 한국교회 초대 7인 목사 중 한 명이 되게 하고 제주도 개척 선교까지 하게 한 이야기는 그가 얼마나 예수의 사랑으로 한국인들을 대했는지 잘 알 수 있다.

한편 1966년 대한민국 정부로부터 건국공로훈장과 문화훈장을 수여받은 마포삼열 박사는 어느 한국인보다도 한국을 더 사랑하여 한국인의 독립운동을 격려하고 신사참배를 반대하고 독립과 발전에 많은 관심을 가졌다. 결국 이같은 일로 인하여 일본의 암살기도를 피해 일시 귀국했다가 다시는 돌아오지 못한 것이다.

안타까운 것은 귀국 후 3년 간의 삶이 우리가 알고 있는 대로 신병치료는 커녕 생활고와 심장병으로 고생하다가 창고를 개조한， 집도 아닌 집에서 자녀들을 제대로 돌보지 못함을 안타까이 여기며 1939년 10월 24일 일주일 간의 혼수상태에서 깨어나지 못한 채 외로이 숨을 거두었다는 것이다.

이제라도 한국교회가 이런 사실을 안타깝게 여기고 그의 시신이나마 그가 설립한 장신대로 이장하는 것은 물론 그 후손들에게 고마움을 표시하는 것이 은혜를 받은 이들의 마땅한 도리가 될 것이다.