신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 04월 05일(수) 00:00

1994년 본교단 제80회 총회에서 이단으로 규정된 '신천지예수교증거장막성전'이 최근들어 기성 교회에 침투해 교인들을 미혹하고 있어 주의가 필요할 것으로 보인다.

이 단체는 무료로 성경을 가르쳐 준다는 무료성경신학원이나 기독교신학원을 전국 곳곳에 설립하고 기성 교인들을 끌어 모으고 있다. 그들의 포교 방식을 분석해 보면, 지인들을 통한 일대일 개별 접촉으로 끌어들이는 경우도 있지만, 최근에는 기성 교회에 포교자를 파송하는 이른바 '추수꾼 전략'을 내세워 교인들을 하나 둘 잠식해 들어가는 것이 특징이다.

이 단체에 미혹된 교인들은 대부분 "성경 공부를 잘 가르치는 곳이 있으니 가보자"는 식의 감언이설에 속아 따라 나선 뒤 커피숍이나 개인 주택에서 계시론과 신론, 종말론 등에서 심각한 오류를 보이는 성경 공부를 배우는 것으로 알려졌다. 이로 인해 제직들이 갑자기 빠져나간다거나 담임 목회자를 비롯한 교역자에게 황당한 성경 해석을 일방적으로 주장하며 교회와 목회 권위를 손상시키는 행동을 보여 교회 뿌리 자체를 흔드는 등 심각한 피해사례가 끊이질 않고 있다.

한국기독교총연합회 이단사이비대책위원회 부위원장 진용식목사(상록교회)는 "신천지 파송자들이 교회에 침투되면 일단 봉사를 열심히 하며 교인들과 친교를 두텁게 쌓아 놓는다"며 "그 다음 구역장을 맡거나 성가대 등 각 부서 활동에 깊숙히 개입하며 교인들을 빼내가고 있다"고 말했다.

무엇보다 본교단 총회가 깊이 관심가져야 하는 당위성은 현재 이단사이비로 인한 총회 산하 교회들의 피해 보고 사례가 이단집단의 대표격인 '문선명집단(통일교)'보다 '신천지'에 더 많이 집중돼 있다는 사실이다. 그러나 피해를 입은 교회들 대부분은 '쉬쉬'하며 외부에 공개하지 않고 속병을 앓거나 교인들을 빼앗겨도 그대로 방치하는 뒷처리를 보여 뒤늦은 감이 있지만 총회가 나서 방향을 제시해 줘야 할 시기에 봉착했다.

게다가 총회 산하 교회에서 교회 수가 가장 많은 순천지역이나 손양원목사의 사랑이 깃들어 성지라 불리우는 여수지역에서의 '신천지' 활동이 본부가 위치한 과천 다음으로 활발한 것으로 알려져 대책 마련이 시급한 형편이다. 이 지역은 가뜩이나 '문선명집단'이 대규모 위락단지를 조성하는 탓에 '영적 전쟁'이 치열하게 이루어져 총회를 넘어 한국교회의 도움의 손길이 절실하다.

또한 피해는 교회뿐 아니라 가정으로도 이어져 이혼이나 자녀가출 등 가정파탄의 사례도 늘고 있다. 결국 이 단체에 피해를 입었다고 주장하는 사람들의 모임이 만들어져 대책 활동을 간구하고 있지만, 한국교회의 무관심으로 이들은 쓸쓸한 투쟁을 벌이는 중이다.

한편 본교단 총회는 '신천지'로부터 5천만원의 손해배상과 이단으로 규정지은 연구 자료집의 폐기 및 회수 청구에 관한 소송을 당했지만 2004년 대법원으로부터 최종승소 판결을 받아냈다. 당시 재판부는 판결문에서 자료집 제작에 대해, "교리상의 혼란으로부터 교단의 교리를 보호하고 신자들의 신앙상의 혼란을 방지해 신앙생활을 보호하기 위해 이루어진 것"이라고 결론지어, 종교적 목적을 위해 타 종교를 비판할 권리는 비판 행위로 얻어지는 이익이나 가치 등을 감안해 법의 테두리 안에서 보호받을 수 있음을 확인시켜 줬다.