[ 교계 ]
우리가 살아가는 사회의 구석구석에는 사랑을 베풀며 살아가는 사람들의 따뜻하고 훈훈한 이야기들이 많이 있다. 크고 좋은 것에만 관심을 갖는 것에 비해 사랑을 베풀며 살아가는 이들의 삶에는 어떻게 보면 소박해 보이지만 진정한 아름다움이 그대로 베어난다. 그리고 이들의 삶은 많은 사람들에게 진한 감동을 줄 뿐만 아니라 잔잔한 사랑의 메아리가 돼 이 사회를 아름답고 건강하게 만든다. 이처럼 우리 주위에서 진솔하고 소박한 삶을 살아가는 사람들의 아름다운 이야기를 지면에 담아내는 사역을 펼치고 있는 목회자가 있다. 국내 유일의 미담 신문인 땡스투올(Thanks to All)을 발행해 그리스도의 향기를 발하고 있는 송재천목사가 바로 주인공.
지난해 7월, 창간호를 발간한 그가 이러한 미담 신문을 만들어 내기로 계획을 세웠던 것은 어제 오늘의 이야기가 아니라 벌써 오래 전부터 계획이 돼 있었다. 언론을 공부한 그는 서양의 언론을 그대로 모방하기 보다는 독자적인 틀을 만들어 가는 일이 무엇보다 시급하다는 생각을 해왔다. 한번 읽고 버리는 신문이 아니라 시간이 지나도 언제든지 읽을 수 있는 내용을 담아내는 신문을 만들어 보겠다는 계획이었다.
지난 1997년 홀트아동복지회의 회장을 맡아 주위로부터 아름다운 이야기를 접하면서 그의 계획은 점차 구체화되기 시작했다. 지난해 8월 홀트 회장의 임기를 앞두고 그는 창간 작업을 서둘러 창간호를 세상에 내놓았다. 주위의 반응이 좋아 방송에서 언론을 소개하는 기현상을 보이기도 했다.
올해로 환갑을 맞는 나이에도 불구하고 열정적인 삶을 살아가는 그는 '땡스투올'에 담아 내는 사연들처럼 항상 이 세상에 그리스도의 향기를 발하는데 앞장서 왔던 삶이라고 해도 과언이 아니다. 1970년 대학 졸업과 함께 그는 기독공보 기자로 첫 사회생활을 시작했다. 4년 후, 세계교회협의회의 장학금을 받아 영국 유학의 기회를 얻었지만 민주화투쟁에 가담했던 전력 때문에 비자를 발급받지 못하고 결국 유학을 포기해야만 했다.
이후 그는 장신대 신대원에 입학해 목회자로서의 길을 걸었다. 그러면서 숭실대 대학원에서 사회사업학을 공부하기도 했다. 유학이 좌절된 후 12년만인 지난 1986년, 그는 뜻하지 않게 세계교회협의회의 재추천을 받아 영국에서 언론을 연구할 기회를 가졌다. 유학을 마친 후, 그는 1987년 서울장신대 사회복지학과 교수로 부임, 본격적으로 후학을 가르치기 시작했다.
이곳에서 그는 사회복지를 통해 아름다운 삶을 살아간 사람들의 모습과 이들의 경험을 함께 나누는 기회를 가졌다. 그러나 뜻하지 않게 아들 문호가 뇌종양으로 수술을 받게 되면서 그의 삶은 조금씩 변화해 갔다. 장애인과 장애인 가족의 삶에 대해 관심을 갖게 됐고 이들이 현실을 직시하며 최선을 다해 살아가는 아름다운 모습을 현장에서 조금씩 발견해 나갔다.
특히 홀트아동복지회 회장으로 있으면서 그는 아름답게 살아가는 사람들의 감동적인 이야기를 담은 미담 신문을 창간하겠다는 계획을 보다 구체화시켜 나갔다. 감동적인 이야기를 널리 알려 많은 사람들이 밝고 건강한 삶을 살도록 하자는 취지였다. 사회를 위해 많은 돈을 기부하고 또 수십년간 봉사활동을 하며 불우한 이들을 위한 시설을 운영하는 사람들의 이야기 보다는 오히려 소박하지만 열심히 살아가는 일상의 진솔한 삶을 담아보겠다는 의도에서다.
지난해 7월 창간호와 제2호가 발간된 후, 방송에서는 땡스투올에 대한 관심이 쏟아졌다. 그러나 이에 대해 그는 땡스투올을 통해 그리스도의 향기가 발하는 계기로 삼고 있다. 예수의 이야기를 언급하지 않으면서도 자연스럽게 그리스도의 향기가 발하고 있기 때문이다.
요즘 그는 아름다운 미담 거리가 있는 곳이면 어디든지 찾아간다. 사람들이 많이 찾아드는 은행에서 5시간을 꼬박 앉아 있을 때도 있고 식당을 찾아가 의자를 정리하고 휴지를 줍는 등 행동을 통해 그들과 대화할 기회를 마련하기도 한다. 또 백화점 세일때가 되면 자료수집을 위해 항상 찾아간다.
진솔하고 열심히 살아가는 사람들의 모습을 통해 은연 중에 그리스도의 향기를 발하고 있는 땡스투올의 송재천목사. 예수에 관한 이야기를 언급하지 않으면서도 자연히 소박하게 살아가는 사람들의 모습을 담아 내고 있는 그는 아름다운 이웃들의 미담을 찾기 위해 오늘도 발걸음을 재촉하고 있다.
김성진 ksj@kidokongbo.com
