김성진

2002년 02월 23일(토) 00:00

이 나라의 미래를 이끌어갈 청소년을 제대로 길러내야 할 학교들이 그 역할을 감당하지 못하고 있다는 지적은 이제 어제 오늘만의 얘기가 아닌 듯하다. 요즘에는 일부에서 교실이 붕괴됐다는 말까지도 등장하고 있는 실정이며 일각에서는 이 나라의 장래를 걱정하는 목소리까지 흘러나오는 분위기다.

그러나 학교교육이 위기에 처해 있음에도 불구하고 기독교교육을 통해 학교교육의 현장을 `사랑의 동산'으로 바꿔가는 한 목회자가 있다. 주변의 환경이 그다지 넉넉해 보이지 않는 서울시 은평구 응암동의 산 언덕에 자리잡고 있는 영락중학교에서 지난 15년간 청소년을 대상으로 학원선교사역을 펼쳐 오고 있는 안재완목사가 바로 그다.

1952년 영락교회내 성경구락부로 출발한 영락중학교는 故 한경직목사와 송성찬장로의 헌신적인 봉사로 기독교학교로서의 터가 잘 닦여져 왔다. 가난한 사람들을 위한 지역에 학교가 설리돼야 한다는 한경직목사의 뜻에 따라 지난 1967년 영락중학교는 이곳 응암동에 세워져 오늘에 이르고 있다.

지난 1987년, 이곳에 부임한 안재완목사는 교사들과 혼연일체가 돼 선배들이 닦아놓은 신앙의 터 위에 이 민족과 한국교회에 필요한 지도자를 양성하는 일에 최선을 다하고 있다. 안 목사에게 있어 영락중학교는 35명의 교사와 6백여 명의 학생을 대상으로 가르치고 사역하는 `목회 현장'이기도 하다.

아직도 일부에서는 특수목회에 대한 시선이 그다지 곱지 않는 것을 감안할 때, 그가 일반목회를 버리고 과감하게 학원선교의 현장을 선택할 수 있었던데는 그럴만한 사연이 있다. 그의 중·고등학교 시절이 그리 순탄하지만은 않았기 때문이었다. 고민과 방황으로 인해 그는 스스로 청소년시절에는 실패한 삶을 보냈다고 고백한다. 그러한 실패와 방황이 있었기에 오늘날 학생들을 제대로 이해하고 잘 가르칠 수 있는 계기가 됐다는 것.

대학에서 성악을 전공하면서 그는 장차 음악교사가 되는 꿈을 갖고 있었다. 그러나 대학을 졸업하고 신학대학원에 진학하면서 그 꿈은 조금씩 잊혀져 갔고 영락교회와 제주영락교회 등지에서 목회하면서 그 꿈은 완전히 잊혀지는 듯했다. 어느날 영락중학교 전임교목으로부터 요청을 받으면서 그는 오래전부터 간직해왔던 꿈을 다시한번 상기하게 됐고 그 자리에서 주저하지 않은채 승락했다.

그가 영락중학교를 선택한 또 다른 이유가 있다. 영락중학교는 한경직목사가 기독교정신에 의해 설립한 학교이기에 신앙교육이 가능하다는 판단 때문이었다. 교실에서 믿지 않는 학생들을 대상으로 성경을 가르치고 복음을 전한다는 것은 그에게 있어 소중한 사역이었다. 무엇보다 이 땅에 한국교회가 설립되는 것과 함께 기독교학교도 설립돼 성경을 가르칠 수 있었다는 것을 생각할 때, 하나님이 이 나라에 베풀어준 은혜를 잊을 수가 없었던 것.

지금도 성경을 들고 교실에 들어설 때마다 느끼는 감격은 어떤 말로도 표현할 수 없다고 그는 고백한다. 한반에 절반 이상이 믿지 않는 학생이고 또 매년 새로운 학생들이 들어오는 모습을 보면서 그는 학원선교 현장의 소중함을 순간순간 체험한다. 그래서 그는 이곳을 교사와 학생들을 돌보는 목회현장이라고 스스럼없이 말한다.

학원선교의 현장이 대부분 동일하겠지만 그가 이곳에서 감당하고 있는 목회사역도 그리 만만치만은 않다. 주 1회 학년별로 예배가 드려지고 절기때가 되면 절기헌신예배가 있다. 그리고 매일 아침 담임교사의 인도로 학급예배가 있고 교사를 대상으로 아침경건회가 진행된다. 매일 오후 1시가 되면 학생들이 자율적으로 모여 한마음기도회를 갖는데 이 때는 1백여 명의 학생들이 참석한다. 수요찬양시간에는 1백50여 명의 학생들이 참석해 찬양으로 하나님께 영광을 돌린다. 이 시간에는 졸업한 선배들도 찾아와 기도와 찬양에 동참하기도 한다.

21년째 이어오고 있는 봉사활동에는 매년 40여 명의 학생과 7명의 교사 그리고 졸업생들이 동참하고 있다. 신앙의 터전 위에 세워진 영락중학교의 전통이 흔들림없이 내려오고 있는 부분이다.

이와 같은 신앙훈련을 통해 영락중학교는 입학때 기독교인의 수가 35퍼센트에 불과하던 것이 졸업할 때가 되면 70퍼센트에 이르는 학생들이 교회에 출석하는 기적을 이뤄내고 있다. 이 일을 위해 안재완목사는 매주 학교 주변의 교회들을 돌며 방문한다. 지역교회와의 협력이 없으면 이와같은 일을 이뤄낼 수 없다는 판단에서다.

선교의 최전방에 서 있다고 고백하는 안재완목사. 그는 학생들이 조금씩 변화되는 모습을 바라보면서 행복해 한다.
특히 그는 오늘의 교육 현실이 위기를 맞고 있는 이 때, 기독교학교는 분명한 신앙의 가치를 학생들에게 제시할 수 있어야 한다고 강조했다.

김성진 ksj@kidokongbo.com