대한예수교장로회(합동) 총회(총회장:황승기)가 지난해 예장개혁 총회와 교단합동을 이루고 1만 교회의 교세를 달성한데 이어 예장합신 총회(총회장:박범룡)와도 교단합동을 추진하는 것으로 확인돼 귀추가 주목된다.

예장합동 총회는 지난 4월24일 예장합신 총회에 공문을 보내 교단합동을 논의할 수 있는 위원을 선정해 줄 것을 요청했다. 총회장 황승기목사와 서기 최병용목사 명의로 발송된 이 공문에서 예장합동 총회는 "(예장합동 총회가) 부총회장과 서기 회계 총무 등 4인으로 위원을 선정했다"고 밝히고 예장합신 총회가 위원회 구성에 참고해 줄 것을 간접적으로 요청했다.

그러나 이같은 공문을 접수한 예장합신 총회 총무 박종언목사는 불쾌한 기색을 드러내고 "예의에 어긋나는 공문"이라면서 "접수하지 않아도 될 문서였으나 교회연합운동을 함께 해온 관계를 생각해 일단 접수는 했다"고 말했다. 우편으로 전달된 예장합동 총회의 이 공문은 현 총회장의 이름이 아닌 직전 총회장이 수신하도록 되어 있어 합신 총회 관계자들을 당황하게 만들었다.

박 총무는 "연합운동의 관례상 공문부터 보낼 것이 아니라 협의와 논의의 과정이 선행됐어야 했다"면서 "비록 예장합동 보다 교단의 규모는 작고 합동신학대학원대학교가 부지 문제로 어려운 형편이라고 하더라도 함부로 교단합동 운운해서는 안될 것"이라고 잘라 말했다.

예장합신 총회는 예장합동 총회의 교단합동을 논의하기 위한 위원 선정을 요청하는 공문에 대해 지난 8일 "예장합신 총회는 예장합동 총회와 합동을 검토한 바 없어 위원을 선정할 수 없다"고 문서로 답변했다.

이와 관련해 예장합동 총회 총무 이재영목사는 "오래 전에 양 교단의 관계자들이 교단의 합동 문제에 대해 심도 있게 논의해온 문제"라고 밝힌 뒤 예장개혁과의 합동과정을 상기시키고 "합동 과정에서는 으레히 반대하는 사람들이 나오게 마련 아니냐"고 말했다.

한편 예장합동 총회는 지난해 9월 총회에서 예장개혁 총회와 교단합동을 선언하고 교단의 숙원이었던 '1만교회 운동'을 달성했으나 교단합동으로 인한 후유증 또한 만만치 않은 것으로 알려져 있다. 또한 예장합신 총회는 산하 8백여 교회가 소속해 교단 규모에서는 작지만 경기도 수원에 합동신학대학원대학교를 직영 신학교로 운영하는 등 한국 교회에서 매우 건실한 장로교단으로 평가받고 있다.