신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 05월 16일(화) 00:00

교회 내 남성들의 역할이 다변화되고 있다. 물론 아무리 시대를 달리한다 해도 한국교회 성장의 견인차 역할을 하는 '여성의 힘'이 교회 내에서 유감없이 발휘되고 있지만, 남성만의 고유한 은사 또한 교회와 사회를 건강하게 만드는 데 여러 방면으로 기여해 왔다.

교회는 자치기관인 남선교회와 여전도회라는 두 기둥이 든든히 서야 안팎으로 엄청난 선교 역량을 발휘할 수 있다는 당위성을 감안해 볼 때, 남성의 역할은 그래서 새삼 중요성이 증대된다.

통상적으로 '교회 내 남성'하면, 거칠고 억센 이미지가 강하다. 당회를 포함해 기관 중직들을 대부분 남성들이 맡으며 자연스럽게 '교회 정치'와 연관 짓게 된다. 그러나 또 다른 단면으로 독특한 섬세함도 가졌다는 것을 살펴 볼 필요가 있다.

남성 조직의 가장 기본 단위는 개 교회 남선교회. 이는 노회연합회로 확대되고, 상위기관으로 총회 남선교회전국연합회(회장:최호철)가 총괄해 사업 방향과 활동 범위를 조율해 주고 있다.

남선교회전국연합회는 평신도로서 교회와 사회 앞에 빛과 소금의 사명을 다하고, 선교ㆍ교육ㆍ봉사에 헌신한다는 신념을 밑바탕으로 조직돼 올해로 창립 82주년을 맞았다. 남선전련은 전국 64개 노회연합회에 회원이 50만 여명에 이르며, 12개의 부서와 14개의 위원회, 6개의 산하기관을 두고 있다.

이러한 탄탄한 조직 구성을 통해 교회의 가장 큰 사명이라 할 수 있는 선교와 전도 영역은 물론, 구제 및 대사회 사업까지 실로 광범위한 활동력을 보여주고 있다.

최근에 주력하는 영역은 대북선교. 이미 10여 년 전부터 통일을 대비해 북한교회 건립기금을 모아온 남선전련은 여세를 몰아 2003년 평양 신학원 건축에 1억5천만 원을 지원했으며, 현재는 평양 봉수교회 건축비 전액을 책임진다는 약정을 맺고 공사를 진행하고 있다.

국내ㆍ외 선교의 경우 농ㆍ어촌 미자립교회, 군부대, 학원, 병원, 교도소 등에 매년 재정 지원을 해왔고, 이흥래장로를 러시아 선교사로 파송해 모스크바장로회신학대학교를 설립하고 교회를 개척하도록 돕는 등 선교단체로서의 책임과 사명을 다하고 있다.

이밖에도 22년째 동남아 지역에 의료선교단을 파송했고, 16차례에 걸쳐 한ㆍ미 대학생 교류방문을 추진해 한국교회와 사회를 이끌어 갈 인재를 양성해 왔다.

또 전도단 강사들을 선교 오지로 보내 복음의 지경을 넓히고 있으며, 평신도교육대학원을 통해 회원들의 자질 향상을 이끌어 내 사회에서 빛과 소금의 역할을 감당하도록 했다. 최근에는 '생명ㆍ정의ㆍ평화 운동(LJP)'을 전개해 부패와 무질서가 만연한 현 시대에 경종을 울리는가 하면, 환경녹색선교단을 발족해 창조질서 보존에도 앞장서고 있다.

이러한 다각적인 남선교회 사역의 힘은 어디에서 나왔가? 회원들은 36년 간 매달 정기적으로 이어온 조찬기도회에서 나왔다고 말한다. 평일에도 매번 3백 명 이상이 모일 정도로 참여율이 높은 기도회에서 나오는 통성기도의 외침은 남선교회 사역의 신념을 하나로 모으고 회원들의 상호 결속을 다지게 하는 원동력이 되고 있다.

시대가 변하며 이제 교회 내에서의 남성 우월주의는 점차 사라지고 있다. 대신 그 자리를 채운 것은 남성들의 선교 열정이다. 뻣뻣한 군림형의 남성 보다 진한 땀방울을 흘리는 역동적인 남성들이 늘어나며 교회의 건강을 촉진하고 있다.