신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 05월 24일(수) 00:00

시원하게 펼쳐진 바다를 찾아 출렁거리는 파도를 보고 '끼룩'거리는 갈매기 소리를 들으며 코끝을 자극하는 짠 내음을 맡는 기분은 어떨까? 도심생활에 지쳐있는 현대인들에게는 상상만 해도 스트레스로 새까맣게 타버린 가슴이 재충전 될 것만 같은 신선함이 느껴질 것이다.

정자교회 새 성전 전경.

이 곳을 목회지로 생각해 보자. 사실 그다지 환영받을 만한 곳은 아니다. 예나 지금이나 어촌마을은 목회하기 힘든 곳이다. 고기를 잡는 낚시의 달인들은 많은데, 정작 이들을 복음으로 낚기가 꽤나 어렵다.

울산광역시 북구 정자동. 바다를 끼고 19개의 자연부락에 2천 세대, 5천 명의 인구가 살고 있는 지역이다. 울산노회 정자교회(정재기목사 시무)는 이 지역의 유일한 교회다. 동네 골목마다 십자가탑이 서 있는 교회 홍수 시대에서 쉽게 믿지 못하겠지만 사실이다.

정자교회는 노인들을 교회로 초청해 식사를 제공하고 다양한 문화 프로그램을 향유하도록 돕고 있다. 노인대학은 교회의 문턱을 낮추는데 큰 역할을 했다./ 사진제공 정자교회

그만큼 이 지역은 기독교라는 종교에 배타적인 성향이 강하다. 그보다는 무속신앙이 주민들 마음 속 깊이 배어 있다는 표현이 더 맞다. 그래도 이 교회는 꿋꿋하게 56년 간 주민들의 안전한 복음항해를 기도하는 등대지기 역할을 해왔다. 눈 앞에서 우상숭배의 해저로 침몰해 가는 주민들을 그냥 지켜볼 수가 없었기 때문이다.

지금이야 덜 하지만 불과 10여 년전만 해도 이 곳에서는 해마다 수십 가지의 굿이 열렸다. 풍어(豊魚)부터 어부들의 안녕과 파도를 잠잠케 해달라는 기원 등 굿은 주민들의 일상이었다.

그동안 정자교회 외에 다른 교회들이 설립되기는 했지만, 얼마를 못 버텼다. 정자교회도 예외는 아니어서 힘겨운 사역을 이어오며 담임 교역자가 수시로 바뀌기 일쑤였고, 1989년 부임한 현 담임 정재기목사가 유일하게 위임을 받았을 정도다.

정 목사는 부임 후 부인 김신애씨와 함께 자신의 갓난아기를 들쳐 업고 가가호호 방문을 시작했다. 결과는 뻔했다. 가는 곳마다 "재수 없다"며 소금을 뿌려댔다.

정 목사는 "29살의 나이에 전도사로 교회에 부임했는데, 당시 교인이 30명 정도였다"며 "주변에서 비전이 없다 조언하던 상황에서 장기목회를 서원하고 주민들과 일단 친해지고자 심방을 나섰지만 이어지는 냉대에 당황했었다"고 당시를 회상했다.

어촌마을에서 우상을 숭배하던 주민들을 복음으로 낚는 사역에 충실한 정자교회는 지역섬김과 산교사업에도 열심이다. 사진은 군부대 위문./ 사진제공 정자교회

정 목사는 포기하지 않았다. 일단 새벽 5시에 종부터 쳤다. 새벽녘 일찌기 바다로 나가는 어부들의 공동 자명종을 교회가 맡았다. 그렇게라도 관계형성을 해야했다. 지역사회에 교회가 존재하는 것뿐만 아니라 살아있다는 사실을 알려야 했기 때문이다.

이와 함께 청소년 사역을 시작했다. 사설학원 하나 없는데다 지역 특성상 부부가 모두 생업에 종사하는 경우가 많아 집에서 하릴 없이 보내는 아동과 청소년들을 교회로 불러 모으고자 무료 공부방과 도서실을 운영했다.

정 목사가 영어를, 중학교 수학교사 출신인 부인 김신애씨가 수학을 맡아 가르쳤다. 이미지 개선에 큰 도움이 됐다. 일단 부모들이 고마워했다. 아이들도 공부방에서의 즐거운 일상을 집에 가서 부모에게 전해 간접전도의 효과까지 거두었다.

장년 출석이 얼마 안되던 시절에 지역 아동의 30퍼센트 정도가 교회에 몰릴 정도로 교회학교 부흥을 이뤄냈다. 어촌교회로서는 기적에 가까운 일이다. 아이들 진로 상담을 해주려고 가정방문을 하다보니 자연스럽게 심방이 되버렸다. 문전에서 뿌려대던 소금이 어느새 과일 대접으로 바뀌었다.

정 목사는 "개별 접촉 전도가 쉽지 않은 지역이라 우회적인 방법을 선택한 것"이라며, "교회가 주민들의 다정한 이웃으로 생각되어질 수 있도록 사역을 진행하다보니 서먹서먹한 관계가 풀렸다"고 말했다.

또 적은 예산을 쪼개 결식 아동들을 지원하는 한편, 교인들이 멘토링사역을 병행했다. 일단 관계 형성을 맺은 아이들은 수련회를 데려가 교리교육을 시켜 주의 자녀로 거듭나도록 인도했다. 선교의 문은 그렇게 열렸다. 그렇게 성장한 아이들이 현재 교회의 든든한 일꾼이 됐다.

이 때부터 사역이 탄력을 받았다. 정 목사는 이에 그치지 않고 상담학을 공부한 뒤 상담실을 만들어 주민들의 고민을 들어주며 해답도 제시했다. 고단한 일상을 술로 풀어가던 어촌 주민들에게 속깊은 대화친구로 다가가 행복감을 안겨주었다.

노인대학도 시작했다. 오랜 노동으로 깊게 패인 주름 만큼이나 시름에 젖어있던 노인들을 교회로 초청해 식사를 제공하고 다양한 문화 프로그램도 향유할 수 있도록 배려했다.

정 목사는 "비전은 목적에 근거해야 하며 목적은 희생과 헌신 속에 열정으로 성취된다"며 "가진 것 없고 상황도 힘들었지만 열정이 있어 행복했고, 그렇기 때문에 하나님 나라의 확장을 위해 교인들과 함께 땀 흘릴 수 있었다"고 말했다.

모든 교인들의 열정을 바탕으로 정자교회는 최근 새 성전을 건축했다. 5월 28일 헌당식을 앞둔 새 성전은 박영훈장로가 10억원을 헌금하는 믿음의 결단과 전 교인들이 어촌마을 복음화를 꿈꾸며 가진 것 아낌없이 드린 결과물이다. 연건평 6백50평에 지상 2층 지하 1층 규모로, 6백석의 본당과 교육관, 카페, 독서실, 청소년 쉼터, 노인대학 시설 등으로 꾸며졌다. 건축을 발판으로 이전의 사역들을 더욱 확대해 복음의 지경을 넓힌다는 것이 정자교회의 향후 비전이다.

정자교회의 사역은 풍랑을 잠잠케 한 예수의 기적을 닮았다. 정자교회는 거친 풍랑을 견뎌냈다. "깊은데로 가서 그물을 내려 고기를 잡으라"(눅 5:4)는 말씀에 순종했다. 어촌마을에서 굿이라는 풍랑을 잠재우며, 우상을 숭배하던 어촌마을 사람들을 복음으로 낚는 어부사역에 충실한 정자교회, 진실로 베드로 같은 교회다.



#정재기목사 인터뷰

담임 정재기목사. 정 목사는 지역사회에서 '마당발'로 통한다.

"그래, 요즘 욕보제(고생 많지)? 교회 때문에 돈 많이 벌었다. 고맙다."

울산 정자동의 연세 지긋한 노인들은 정재기목사를 만나면 아들처럼 여기고 편안하게 안부를 묻는다. 교회는 출석하지 않아도 정 목사를 모르는 사람은 없다. 정 목사는 지역사회에서 '마당발'로 통한다.

지역사회의 발전을 위해 동분서주 뛰어 다니는 그에게 주민들은 항상 고마움을 표한다. 공부방을 처음 개설해 인재를 양성했고, 상담소를 만들어 술이 고민을 푸는 데 명약이 아니라는 사실을 알렸으니 건강을 돌본 셈이고, 노인들을 친부모처럼 봉양한 그다.

정 목사에 따라 붙는 직함이 꽤나 많다. 강동초등학교 운영위원장, 한국사립문고협회 울산시협의회장, 울산시 교육자치시민회장, 동부경찰서 행정발전위원, 강동지역 교육발전협의회장, 울산시 교육자치시민회장, 북구 종합복지관 자문위원, 북구 종합복지관 강동분관 명예관장...

속사정 모르는 사람들은 "목회 외에 다른 분야에 너무 관심이 많은 것 아니냐"고 할 수도 있겠지만, 그렇지 않다. 어느 하나 본인이 나서서 자리를 만든 것이 아니다. 지역사회 발전을 위해 발 벗고 헌신하는 그를 가만 놔둘리 없었다. 사실 정 목사에게는 십자가다. 거룩한 부담감이다.

목회사역도 바쁜 와중에, 지역사회 발전의 중책을 맡은 것이 힘들지만, 정 목사의 표정은 언제나 '맑음, 그리고 화창함'이다. 대외 활동을 하며 전도결실도 맺었고, 교회 이미지 개선에도 한 몫 단단히 했기 때문이다. 결국은 영혼구원의 한 과정이라 생각하고 열과 성을 다해 뛰고 있다.

정 목사는 "사회활동은 지역사회 섬기기의 일환"이라고 말한다. 사회에 영향력을 끼치는 교회로, 빛과 소금의 역할을 하는 교회로 만들고자 하는 그의 노력이 남다르다.