정보미 기자 jbm@kidokongbo.com

2006년 06월 01일(목) 00:00

"벌써 천국에 도착했네. 생각보다 가까워. 내가 가까이 있으니 너무 외로워하지들 말게…."

지난 5월 12일 대전의 목원대 사회복지학과 조교와 학생 10여명은 문자메시지를 보고 깜짝 놀랐다. 사흘 전 오랜 암 투병 끝에 소천한 故 심재호 교수에게 위와 같은 메시지를 받았기 때문. 천국에서 온 듯한 이 메시지는 심 교수의 연구실에서 조교로 일했던 이영신 씨가 '평안히 가셨을 것으로 믿습니다'라는 문자를 보낸 후 부인 장은정 씨를 통해 받은 답장이다. 사후(死後)에도 부인을 통해 학생들에게 제자사랑이 전달됐던 이 감동적인 이야기는 스승의 날을 앞두고 전국에 일파만파로 퍼져 잔잔한 감동의 물결을 자아냈었다.

생전에 사회복지와 선교에 힘썼던 故 심재호교수의 빈소를 찾아 헌화하고 있는 학생들.

'제자 사랑이야기'의 주인공 심 교수는 본교단 대덕한빛교회(은종대목사 시무)의 집사로 신실한 크리스찬이었다. 교회 내 뿐만 아니라 사회에서도 복지활동을 통해 주변의 어려운 이웃들을 위해 몸소 봉사 실천하며 살았던 그는 2005년 12월 대장암 3기 판정을 받고 의사들로부터 가망이 없다는 말을 전해 들었다. 그러나 믿음을 끈을 놓지않았던 그는 지난달까지 12차례의 항암치료를 받으며 투병생활을 진행해 왔으나 8일 하나님의 부르심을 받고 세상을 떠났다.

교인들의 증언에 의하면 심 교수는 말기암 환자로서 극심한 고통속에 있으면서도 끝까지 신앙심을 잃지 않았다고 한다. 마지막 가는 길 내내 함께 했다는 허정선집사는 "집사님, 우리는 살아서도 죽어서도 '여호와 닛시'의 이름으로 승리해야만 합니다"라며, "예수님 곁에 평안히 계세요. 우리 천국에서 다시 만나요"라는 마지막 대화를 나눴다.

젊은 시절, 사회운동에 적극적으로 참여하며 비판적인 신앙 색채를 띠었던 심 교수는 생전에 담임 은종대목사에게 "과거에는 그랬지만 지금은 병을 통해 본질적인 신앙을 갖게 됐다"면서, "더욱 말씀 깨닫기를 사모하고 주의 일에 매진하려고 했는데 몸이 이래서 안타깝다"고 전했다 한다.

부인 장씨는 심 교수가 떠난지 열사흘이 지난 5월 20일, 대덕한빛교회 홈페이지에 '심집사 하늘나라에 잘 갔습니다'라는 제목으로 다음과 같은 글을 남겼다. "영원한 내편이 이제 너무 멀리 이사를 가서 한동안은 많이 그리울 것 같습니다. 그래도 제 일이 모두 끝나면 저도 갈 곳이기에 위안이 됩니다. 심 집사는 저에게 천국에 대한 확신을 주고 갔습니다. 이 세상에는 나의 아이들이 있고, 또 하늘나라에는 나의 남편이 기다리고 있으니 어디를 가든 전 외롭지 않을 것 같네요…"

시한부 선고를 받고도 사회복지의 혜택을 제대로 받지 못하는 이들을 위해 시민들이 자발적으로 도울 수 있도록 설립한 대전시 정책 '복지만두레'를 총괄 진행하고, 교회에서는 정신지체ㆍ자폐아 아이들로 이뤄진 임마누엘 부서의 교사로서, 암으로 고통받는 이들에게 지원 및 전도하는 새생명선교회의 회장으로서 모범적인 신앙생활을 하며 믿음의 본보기가 됐던 심 교수. 그의 선행과 아름다운 제자 사랑이야기를 통해 이땅의 그리스도를 모르는 이들의 마음에 은혜의 단비가 내렸기를 소망한다.