신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 06월 06일(화) 00:00

'혹세무민(惑世誣民)’하는 시대에 직면하며 어느 지역을 막론하고 영적 전쟁이 치열하지 않은 곳이 없다. 그런데 국내에서 영적 전쟁의 최전방을 꼽으라면 단연 전북 익산지역이라고 말할 수 있다.

신광교회 전경.

불교적 전통이 강하게 똬리를 틀고 있는데다 설상가상으로 원불교의 세계 총본산이기에 기독교인들의 노력이 각별한 곳이다. 이러한 배경을 가진 불교의 텃밭에서 하나님의 부름 받은 농부가 되어 '배짱 좋게' 복음이라는 씨앗을 뿌리는 교회가 있다. '콩 심은데 콩 나기에' 당연히 복음화율 증가라는 열매로 맺어지고 있다.

전북 익산시 창인동에 위치한 익산노회 신광교회(장덕순목사 시무)는 '늘 깨어 기도하는' 교회다. 영적전쟁에서 승리하려면 웬만한 선교열정을 갖고 있는 것만으로 힘들기 때문이다.

이 교회는 본교단 총회장을 세 명이나 배출한 역사를 갖고 있다. 증경총회장 안광국목사가 초대 교역자로 섬겼고, 증경총회장 조원곤목사가 3대 위임목사로, 이어 증경총회장 안경운목사가 1961년부터 1993년까지 32년간을 시무했다.

그리고 2001년 부임한 현 담임 장덕순목사에 이르기까지 교회의 사명은 한결 같다. 익산을 선교도시로 탈바꿈 시키는 것이다. 주춧돌은 사회복지 선교로 삼고 있다. 교회의 중요한 사명 가운데 하나가 사람을 살리고 섬기는 데 이바지하는 것이기 때문이다. 영혼 구원이라는 추수를 위해 장기간의 농사를 짓고 있는 셈이다.

원불교의 가장 핵심적인 포교전략이 사회복지 활동이기 때문에 견제가 심하지만, 안경운목사 목회 시절부터 사회복지 부분에 중점을 두고 사역을 진행했고, 현재도 큰 줄기를 이어오고 있다.

담임 장덕순목사.

장덕순목사는 "익산이 불교가 강하지만 의외로 시민 30만 여명 가운데 기독교인이 36% 정도로 추산되고 있다"며 "그렇다고 선교에 게을리 할 것이 아니라 하나님을 모르는 사람들에게 복음을 전해 하나님의 사람으로 세워 나가는 비전을 실천하고 있다"고 말했다.

사회복지 관련 부설로는 사회복지법인 신광복지재단 산하에 6개의 기관을 두고 있다. 무료양로시설인 신광의집을 비롯해 보육시설인 어린이집, 재가노인 복지사업의 일환으로 시작한 가정봉사원파견센터, 노인대학원, 요양원, 익산노인종합복지관 운영에 이르기까지 지역사회 복지 인프라 구축에 큰 기여를 해왔다. 향후 노인종합 복지병원을 세운다는 야심찬 계획도 갖고 있다.

재단 산하에만 사회복지 전문 유급직원이 1백여 명에 이를 만큼 각 기관마다 운영이 체계적으로 이뤄지고 있다. 주변 지역 노인들로부터 "익산에 가면 신광교회의 종합복지 서비스를 제공받을 수 있다"는 얘기가 나오는 것도 과언이 아니다.

연면적 8백34평에 지상 3층, 지하 1층 규모로 지난해 6월 설립된 익산노인종합복지관의 경우 남다른 선교열정과 노력으로 익산시로부터 위탁을 받을 수 있었다. 원불교의 집요한 로비를 제치고 최종 위탁받은 것에 대해 지역교계에서도 고무적으로 받아들이고 있다.

장덕순목사는 노인복지관 위탁에 대해 "한 마디로 치열했다"고 표현했다. 최종 결정일까지 원불교와 경합을 벌였기 때문이다. 장 목사는 "교회의 존재 이유를 알릴 수 있는 훌륭한 구심점이 될 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

특별히 신광교회는 내부 갱신을 점진적으로 시도하고 있다. 60년의 역사를 이어온 전통적 목회 방향과 예배 스타일은 이어가되, 시대 흐름에 부합하는 사역과 훈련을 접목시키고 있다.

소그룹을 결성해 훈련 공동체를 강화하는 등 내부 결속을 다지고, 2002년부터 어머니학교와 아버지학교, 부부학교를 잇따라 개강하며 '열린교회'로 거듭나고 있다.

교인들은 기도로 목회자를 후원하며 묵묵히 변화를 수용하고 있다. 장덕순목사는 신광교회에서 유년과 청소년, 청년시절을 거쳐 전도사와 부목사 사역을 한 인연을 갖고 있다. 장 목사가 누구보다 신광교회를 잘 알고, 그만큼 각별한 애정을 갖고 있다는 사실을 교인들은 알기에 제적이 9천명인 대형교회임에도 불구하고 개척교회 같은 세심한 정이 살아 있다.

모든 사역의 비전은 'Five-One(5-1)'으로 귀결된다. 1만명의 헌신된 그리스도인을 세우고, 1천개의 소그룹 공동체를 결성하고, 1백명의 선교사를 파송하고, 10개의 사회 봉사단체를 조직하고, 1개의 미션 스쿨을 세우는 것이다.

장 목사는 "교회를 풍성하게 하고 세상을 아름답게 하며 땅 끝까지 복음을 증거하는 일에 전 교인이 노력할 것"이라는 의지를 강한 어조로 밝혔다.

익산은 지금 현대판 종교개혁이 한창이다. 비록 불교가 오랜 기간 동안 뿌리를 내려 온 곳이지만, 이제부터는 아니다. 신광교회가 익산을 기름진 가나안으로 바꿔가고 있다.



#신광교회 새 성전

신광교회는 현재 새 성전 건축이 한창이다. 2007년 연말 완공을 목표로 익산시 마동의 1만평 부지 위에 연건평 1만4천평, 지상 3층ㆍ지하 1층 규모로 지어질 성전은 2천7백석 규모의 본당과 실내 놀이터,도서관, 카페, 대ㆍ소형 세미나실, 실내 체육관 등으로 꾸며질 예정이다.

성전 건축은 '실용적', 그리고 '친환경적'인 테마로 이뤄지고 있다. 지역사회 공헌사업에 성전을 유용하게 활용하며, 다양한 봉사사역도 감당하기 위해서다.

교회 1층 현관 옆으로는 가로 90m, 세로 60m 넓이의 잔디마당을 조성하고 있어 유난히 눈길을 끈다. 지역 주민들의 쉼터이자 휴식공간으로 생태녹지를 조성해 간접전도에 나선다는 생각이다.

본당 안에는 창을 만들지 않을 예정이다. 성전 건축을 계기로 멀티미디어 예배와 사역을 활성화 할 계획인데, 고화질의 영상 구현에 치명적인 빛으로부터 자유롭게 하기 위한 숨은 의미가 있다.

장덕순목사는 "믿지 않는 이들도 교회에 쉽게 다가서고 출입을 용이하게 할 수 있도록 설계했다"며 "익산 복음화의 전초기지로써 교회 안에서 지역사회의 모든 교제가 이뤄지기를 기도하고 있다"고 설명했다.