신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 06월 27일(화) 00:00

<싱가포르=신동하 기자> 싱가포르의 한인교회 가운데 가장 오랜 역사를 가진 곳은 싱가포르한인교회(황창선목사 시무)로, 장로교리에 기반을 두고 지역 복음화와 한인사회의 버팀목 역할을 해내고 있다.

손중철 원로목사.

황창선 담임목사.

이 교회는 1980년 8월 3일 강진선목사의 인도로 세워졌다. 이후 7개월이 지난 뒤 본교단 총회 파송 대만선교사로 활동하던 손중철목사(현재 원로)가 목회사역을 이어받아 24년간을 시무하며 기반을 닦아 놓았고, 2005년 1월 2일부터 역시 본교단 총회 파송 황창선목사가 부임해 부흥을 이끌어 가고 있다.

싱가포르한인교회는 예배를 드리는 장소가 시간마다 각각 틀리다. 새벽기도회와 주일예배, 수요예배 등을 현지인교회 3곳에서 분산해 진행하고 있다. 성경공부만 싱가포르한인교회가 운영하는 선교관에서 이뤄지고 있다.

선교에 중점을 두고 사역을 진행하다 보니, 자기 건물을 건축할 여유가 없었다. 출석교인 수가 1천여 명으로 한인교회 그룹에서 규모가 가장 크지만, 내적인 '배 불리기'에만 집착하지 않고 먼저 주변을 배려했다. 그러한 까닭에 선교 역량은 실로 엄청나다.

초창기 선교는 선원이 대상이 됐다. 교회 설립 2년 후 싱가포르 정부로부터 재단법인 허가를 받아 교역자들의 비자를 얻을 수 있었고, 매년 부흥이 거듭되자 교역자 비자를 더 확보하는 의미와 선교를 겸해 해양선교회(당시 선원선교회)를 세워 선원들을 돌봤다.

싱가포르한인교회는 예배를 드리는 장소가 시간마다 틀리다. 루터란교회에서의 예배에서 청년들이 찬양하는 모습.

싱가포르 항구에 한국 배가 자주 정박하는 것을 눈여겨보고, 한인 선원들을 대상으로 복음을 전한 것. 현재까지도 이 사역은 이어져 전담으로 3명의 항목(港牧)이 목양을 하고 있다.

부속기관으로 '한인유치원'도 세워 인재를 양성했다. 어린이가 대상이었지만, 그들의 부모인 이민사회 성인들을 하나로 묶어주는 매개체가 됐다. 교회가 이민사회의 중심축 역할을 수행하는 위치에 오르는 계기로 작용한 셈이다.

싱가포르가 종교의 자유를 보장한 것을 활용해 선교가 제한된 주변 국가 사역에도 몰두했다. 이는 근자에 싱가포르가 적도지역의 선교 전진기지 역할을 수행하는 상황으로 부각되는 것을 보면 알 수 있듯 탁월한 선교 안목이었다.

팔렘방에 조성된 선교농장 전경. 이 곳에서는 팜모종 씨를 심어 내년에 첫 수확을 거둘 예정으로, 수익금은 선교사를 돕거나 선교기금으로 사용된다.

원로 손중철목사는 "싱가포르에 거점을 두고 사역하는 선교사들과 팀 사역단체를 조직하고 전방위 선교를 펼쳐갔다"며 "현재 소중한 결실들이 다양한 지역에서 맺어지고 있다"고 설명했다.

손 목사가 결성한 팀 사역단체 '두루선교회'는 14개 국가, 22개 지역에서 활동하는 선교사 1백96명이 참여하고 있다. 싱가포르한인교회는 이 선교회와 연계해 인도네시아의 바탐과 팔렘방, 인도, 캄보디아, 동말레이시아 지역에 각각 교역자들을 보내 복음화하고 있다.

바탐은 싱가포르한인교회의 선교 중점지역이다. 1991년 '새싹교육재단'을 설립해 유치원과 초등학고, 중등학교, 신학대학을 건립하고 운영까지 책임지고 있다.

인도네시아 바탐은 싱가포르한인교회의 선교 중점지역이다. 사진은 싱가포르한인교회가 후원하고 있는 바탐신학교 모습.

팔렘방에는 '선교농장'을 조성하고 있다. 서울 여의도 면적 2배 정도인 1백37만 평의 농지를 확보해 팜모종 씨를 심어 수익금을 창출할 예정으로, 선교사들을 돕거나 선교기금으로 사용한다는 생각이다. 내년이면 첫 수확이 나오게 된다.

대외적으로 잘 알려져 있지는 않지만, 싱가포르한인교회는 선교사들이 모이는 교회이기도 하다. 세계 각국에 흩어져 있는 한국 선교사의 4분의1 가량인 3천 명의 선교사가 매년 이곳을 들른다.

주로 비자 문제로 강제 퇴출당한 선교사나 교통과 통신 등의 인프라가 뛰어나 싱가포르를 거점으로 선교활동을 하는 선교사들이 대부분 찾고 있으며, 으레 싱가포르한인교회의 도움을 받고 돌아간다. 그들은 이 교회 선교관에 머물며 무료로 숙식을 제공받고, 비자 문제 해결과 함께 영적인 재무장도 다진다.

특별히 싱가포르한인교회는 그동안 진행해 왔던 사역들의 연장선상에서 또 다른 선교를 준비 중에 있다. 싱가포르에서 일방적으로 '보내는 사역'에만 국한할 것이 아니라 싱가포르 내에 선교 인프라를 구축해 놓으면 선교가 이전보다 더욱 활성화 될 수 있는 전제가 깔려 있다.

담임 황창선목사는 싱가포르를 "동남아시아의 안디옥이다"고 말한다. 선교기지라는 중요성을 안고 있다는 표현이다. 그러나 황 목사는 이 점을 특별화하지 못했다는 분석을 내놨다.

황 목사는 "싱가포르를 단순히 아시아의 선교를 위한 일종의 병참창고로만 생각하는데, 영ㆍ혼ㆍ육의 허브(중심축)가 되어야 한다"고 강조했다.

실제로 싱가포르의 대표적인 신학교 4곳의 재학생 9백명 중 60%가 외국인이라는 수치를 감안한다면, 중요성은 배가 된다. 주로 인도네시아와 캄보디아, 이란 등지에서 유학 온 학생들로 본국에 가면 차세대 지도자로 성장할 재목들이기에 장기적인 안목으로 싱가포르에 거주할 때 네트워크를 구축해 놓자는 얘기다.

황 목사는 "무엇보다 중요한 것은 재정으로 대변되는 하드웨어에 지적 리더십인 소프트웨어의 결합이 선행돼야 한다"고 말한다. 유학생들을 케어하는 것은 물론이고, 선교학회나 신학회 등을 조직해 유대관계를 돈독히 다져 놓으면 훗날 피상적 협력관계 이상을 기대할 수 있다는 것. 이를 싱가포르한인교회가 책임진다는 비전이다.

이 사역과 더불어 한인들을 품고 보호하는 사명을 더욱 확고히 다지겠다는 계획이다. 한인들에게 복음을 전하는 영적인 사명을 지켜가기 위한 방안으로 이민사회 문화를 선도하는 기독교문화를 창출해 교회가 그들의 안식처로 자리매김하는 데 기여한다는 각오를 다지고 있다.