장창일 기자 jangci@kidokongbo.com

2006년 06월 27일(화) 00:00

참전용사 에드워드 브라운 씨가 용산전쟁기념관 입구에 있는 한국전 참전용사 전사자의 비에서 형의 이름을 찾고는 눈물을 흘리며 탁본을 하고 있다. 사진/장창일기자

"형， 이제야 내가 왔어요. 그동안 얼마나 보고 싶었는지 몰라요. 형..."

추적추적 비가 내리던 지난 26일 오후, 용산전쟁기념관 입구에 있는 한국전 참전 전사자의 비 앞에서 한국전에 참전했던 한 미국인이 빗방울 만큼이나 굵은 눈물을 쏟아내고 있었다. 눈물의 주인공은 에드워드 브라운 씨. 1933년생이니까 올해로 73세가 됐다. 그러나 전사자의 비 앞에 서있는 그의 모습에는 50여년 전 철원저수지에서 작전을 벌이던 18세의 어린 병사의 모습이 보이는 듯 했다.

한국전쟁이 발발한 직후 형인 허버트 브라운과 함께 한국땅을 밟은 에드워드 씨는 한국에 오자마자 형과는 다른 부대에 배속받아 곧바로 치열한 전투현장으로 투입됐다. 그리고 몇 개월이 지나 에드워드 씨가 속한 부대는 많은 사상자가 발생했던 철원저수지 전투 현장에 투입돼 현장에서 전투 중 사망한 병사들의 시신을 수습하는 작전을 벌였다.

그 와중에 에드워드 씨는 보지 말아야 할 것을 보았다. 부산항에 내리기 직전까지도 주님이 함께 하시니 별일 없을거라며 동생을 격려해줬던 형 허버트의 싸늘한 시신을 본 것. 이것이 마지막이었다. 난리 중에 형의 시신은 미국으로 송환되지 못했고 전사 사실만이 집으로 전해졌다.

그런 형의 이름을 용산전쟁기념관 한 구석에서 발견한 것이다. 고희를 훌쩍 넘은 에드워드 씨는 떨리는 손으로 종이와 연필을 꺼내 들고 형의 이름을 탁본하며, 서러운 눈물을 뚝뚝 흘렸다. 에드워드 씨가 평생을 두고 찾고 싶었던 곳이 바로 이곳 전쟁기념관이었다니 그는 이날 비로소 소망을 이룬 것이리라.

이번에 한국을 찾은 미군 참전용사들은 모두 9명, 여기에 그들의 가족까지 합쳐 모두 18명이 방한했다. 이들은 모두 미국 시라큐스 인근에 살고 있는 참전용사들로 본 교단 평양노회(노회장:권영복)의 초청으로 이번에 꿈에도 그리던 한국땅을 다시 밟게됐다. 9명의 참전용사들은 평양노회와 자매결연 관계에 있는 미국 시라큐스노회(노회장:게일 뱅크스)의 심사를 거쳐 선발된 이들. 선발을 해야 할만큼 한국을 찾고 싶어하는 참전용사들의 수가 많다는 것의 반증이다.

이번 프로그램의 실무를 맡은 평양노회 국제관계위원회(위원장:권정수)의 한 관계자는 "이들이 가장 먼저 한 말은 '한국이 이토록 발전했다는 사실이 믿기질 않는다'였고 두번째는 '전쟁에 대한 기억은 우리들 마음 속에만 있는 것 같다'는 아쉬움이었다"면서, "우리나라를 위해 목숨을 바친 미군 병사들의 수가 수만명인데 이제와서 맥아더 동상을 철거하라면서 이들의 정신을 무시하는 것은 올바른 행동은 아니다"라고 단언했다.

평양노회는 앞으로도 미군 참전용사들의 한국방문을 더욱 확대할 방침이다. 여전히 미국에는 한국전쟁 이후 한번도 한국을 찾지 못한 참전용사들의 수가 많다는 것이 그 이유다. 평양노회장 권영복목사는 "아직도 한국을 찾고 싶어하는 한국전 참전용사들이 많이 있는데 이들의 소망을 무시할 수는 없다"면서, "노회가 힘이 닿는 데까지 이들의 방한을 주선하고 함께 나라사랑의 의미와 평화의 중요성을 생각해 보겠다"며, 계획을 소개했다.

지난 24일 방한한 참전용사들은 비원과 판문점, 용산전쟁기념관, 민속촌, 삼성전자, 인천 맥아더 동상, 장신대, 신흥대학 등을 방문하고 30일 출국했다.