신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2006년 06월 27일(화) 00:00

<싱가포르=신동하 기자> 말레이반도 남단에 위치한 싱가포르. 서울보다 약간 큰 면적에 인구가 4백만 여명에 불과하지만, 1인당 국민소득이 2만6천 달러를 넘는 동남아 최고 선진국으로 꼽히고 있다.

1960년대까지만 해도 그저 조그만 '항구마을'로 불렸던 싱가포르가 높은 수준의 국가 경쟁률을 기록하며 선진국 대열에 합류한 배경을 두고 전문가들은 '자유 시장'을 거론한다. 자본과 인력이 자유롭게 이동 가능한 경제 환경을 조성해 기적을 이뤄냈다는 분석이다.

시티하베스트교회 청년들이 본당에서 워십공연 준비를 하고 있다. 시티하베스트교회는 싱가포르에서 가장 큰 교회로 2만명의 출석교인 평균연령이 24세를 나타내고 있다. 싱가포르에서는 최근 젊은층의 결신률이 높아지는 추세다.

자유 시장으로의 총력은 비단 경제뿐 아니라 선교에도 영향을 미쳤다. 외국 인력 활용의 길을 넓혀 놓으며, 다양한 인종들이 모여 사는 동·서양 문화의 접점이 되자 주변 적도지역 국가들의 선교기지 역할을 수행하는 곳으로 탈바꿈 됐다.

싱가포르의 종교 분포를 보면, 불교가 가장 성행하고 이슬람교가 그 다음을 차지하고 있으며, 기독교, 힌두교, 시크교, 유대교 등의 활동이 이뤄지고 있다. 기독교 인구는 5% 정도로 현지 선교사들은 추정하고 있다.

싱가포르는 종교의 자유가 보장된 곳이다. 그러나 허가를 받기 위해서는 그 절차가 꽤나 까다롭다. 현재 싱가포르에는 장로교, 감리교, 침례교, 순복음, 성결교 등에 적을 둔 한인교회가 5곳이 있다. 이 가운데 본교단 파송 황창선목사가 시무하는 싱가포르한인교회가 유일하게 종교법인 등록을 받았을 뿐이다. 나머지는 법적으로 해석하면, '한국인 예배'의 개념이다.

싱가포르는 다양한 인종들이 모여사는 동서양 문화의 접점이 되며 주변 적도지역 국가들의 선교기지 역할을 수행하고 있다. 주변 국가들 대부분이 선교가 허용되지 않아 싱가포르 교회들이 감당해야 할 몫은 그만큼 크다. 사진은 인도네시아 바탐 신학생들의 찬양하는 모습.

현지 교회 관계자들에 의하면, 싱가포르의 기독교인 수는 최근 급격히 증가 추세를 보이는 것으로 파악되고 있다. 젊은 세대의 결신률이 높아진다는 것도 특징이다. 현지인 교회 가운데 가장 큰 규모로 출석교인 2만명의 시티하베스트교회는 평균 연령이 24세라는 다소 놀라운 수치를 보이고 있다.

시티하베스트교회 선교담당 케네쓰 심(Kenneth Sim)목사는 "교회를 찾는 젊은이들의 수가 매년 계속 늘고 있다"며 "이는 독립 이후 태어난 3~40대의 젊은층이 전체 인구의 절반에 육박하는 것과도 관련이 깊다"고 해석했다.

국내 선교의 활성화는 주변지역 선교에 눈을 돌리는 계기가 됐다. 주변국가들 대부분이 선교가 허용되지 않는 곳이라 싱가포르 교회들이 감당해야 할 몫이 자연히 커질 수밖에 없다. 여기에 더해 국내 선교범위가 협소해 복음을 역수출하는 단계에까지 이르렀다.

이것이 바로 싱가포르가 동남아 선교 첨병으로 기대되는 이유라고 할 수 있다. 그러나 중요성이 대두되는 것과는 대조적으로 구체적인 선교 인프라 구축은 아직 확립돼 있지 않다.

그런 면에 있어서 21세기 싱가포르의 선교 변화상을 한국교회도 눈여겨봐야 한다. 선교대국 한국이 복음의 지경을 더 넓히기 위해서는 싱가포르의 여건을 활용할 필요가 있다.